LA NATURALEZA 283 



usarlo para no destruir las ilusiones de óptica producidas por las numerosas estalagmi- 

 tas que, ora representan un animal, ora se destacan como personajes arropados con 

 largas togas, resultando de su conjunto una perspectiva lúgubre, que ha valido á ese 

 tramo el nombre de Salón de los fantasmas. 



La dirección general de la gruta es de S. E. á N. O., desviándose muy poco del me- 

 ridiano magnético, y su longitud total de 492 metros, divididos en ocho tramos ó sa- 

 lones principales, separados por las sinuosidades naturales del cañón, por las ondula- 

 ciones de la bóveda y por las concreciones calizas. Nadie la había explorado antes que 

 yo, ni se designaban con nombres especiales sus departamentos, por lo cual imponíamos 

 á cada uno, al medirlo y examinar su interior, la denominación que el capricho ó el 

 aspecto de las decoraciones nos sugerían. 



El tercero ofrece un laberinto de columnas formadas por las estalactitas que han venido 

 con el transcurso de los siglos, al encuentro de las estalagmitas. Se bifurca á corta dis- 

 tancia de su entrada, volviendo á unirse el pasillo de la izquierda con la galería princi- 

 pal y más transitable. Es el único donde se cree necesario el empleo de un hilo de Adriana, 

 cuando por la primera vez se penetra allí, pues el resto de la gruta es explorable sin este 

 recurso, por no habérsele encontrado ninguna galería lateral. Al llegar á este salón, ante 

 la belleza de las cortinas pendientes de sus bóvedas, como telas artísticamente tejidas ó 

 como flecos de seda colocados por hábil mano, la memoria, esa fiel conservadora de nues- 

 tros recuerdos, auxiliada por la asociación délas ideas, parecía deletrear en mis oídos 

 el nombre de un amigo querido, de un sabio compatriota á quien las ciencias natura- 

 les son deudoras de meritorios trabajos y labor constante: en aquel antro sepultado bajo 

 las capas geológicas escucharon mis discípulos el nombre Manuel Villada, propuesto pax'a 

 ese departamento y repetido por los ecos como en señal de aprobación. 



Más adelante las capas calidas de la bóveda se inclinan hacia la izquierda, formando 

 con el piso un ángulo de 30° próximamente. Entre ambos planos se observan unos es- 

 tanques de bordes ondulosos, llenos de agua cristalina y agradable al paladar. El ter- 

 mómetro sumergido en ellas, señaló 23°6, siendo la temperatura del aire interior de 

 25°8. No creo carezcan de interés estas observaciones si se tiene en cuenta la tendencia 

 del calor á buscar el equilibrio entre los estratos calizos, el agua y el aire. 



El Salón Manuel Villada está limitado por una inmensa mole de sedimentación quí- 

 mica, verdadera maravilla entre las concreciones de la gruta, porque simula una cas- 

 cada de cuatro metros de altura. Sobre ella se descubre, entre caprichosas estalactitas, 

 una estrecha entrada bautizada con el nombre de Mal Paso, envista de las dificultades 

 pulsadas para salvar aquel obstáculo; valiéndonos de una escala y de cuerdas, á fin de 

 prevenir un accidente funesto al ascender por la superficie resbaladiza del travertino for- 

 mado allí. 



Pasamos inmediatamente al Salón Ghiesbreght, 1 de 63 metros de longitud y 18 de 



1 Nombre del sabio botánico viajero que, en unión de Juan Julio Linden, residió en Teapa y contribuyó 

 eficazmente al conocimiento de la flora meridional de México. Véase La Naturaleza, 2. a serie, I, p. 211. 



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