286 LA NATURALEZA 



anchura máxima. Termina describiendo una curva á la derecha; su piso casi nivela- 

 do, se inclina bruscamente, y paralela á él desciende la bóveda, cual arco inmenso, 

 perdiéndose ambos planos en la negra obscuridad de un abismo. Lanzamos allí un 

 trozo de estalactita desprendido de lo alto, y su estrepitosa caída en una masa líquida 

 nos hizo suponer la existencia de un pequeño lago ó de un riachuelo subterráneo que 

 se desliza tal vez por otra galería. 



Todo parecía indicarnos el término de la gruta; pero no tardamos en encontrar su 

 continuación hacia la izquierda en un espacioso departamento ricamente decorado, al 

 cual impuse el nombre de Mariano Barcena, como tributo merecido al eminente geó- 

 logo jalisciense, autor de valiosos descubrimientos en la flora, la mineralogía y la pa- 

 leontología mexicanas. Unido á éste se halla el salón más grande: mide á lo largo 115 

 metros, y alcanza una anchura de 26 en ciertos lugares. Es notable por la uniformi- 

 dad del piso, por la elevación de la bóveda, porque sus estalactitas y estalagmitas uni- 

 das forman columnas de un diámetro aparentemente igual en toda su longitud, ofre- 

 ciendo su superficie ciertas desigualdades comparables á las huellas que quedan en el 

 estipe de las palmeras después de la caída de las hojas, por lo cual propuso uno de mis 

 compañeros que se llamase Salón de las palmas. 



Para pasar al último departamento existe la dificultad de una pequeña laguna. Por 

 otra parte, hay en el piso fragmentos acumulados de estalactitas desprendidas junta- 

 mente con las rocas sueltas donde se formaron, siendo una consecuencia de aquel des- 

 prendimiento las filtraciones copiosas en la bóveda y el acarreo de materias arcillosas, 

 que han venido formando una capa de lodo donde nos hundíamos casi hasta las rodi- 

 llas. Estas circunstancias contribuyen á hacer de aquel sitio el más lóbrego y pobre 

 en ornamentación, pues la impureza de las aguas y la naturaleza de la bóveda se opo- 

 nen á la sedimentación química de la caliza estilaticia. 



Persuadidos de haber llegado al término de la galería, retrocedimos sintiendo aban- 

 donar aquel recinto solitario, no obstante las ideas tétricas que se apoderaban de nos- 

 otros al considerar la pequenez humana y las portentosas maravillas ocultas en la costra 

 sólida del planeta. Nada nos inquietaba allí: el cañón de la gruta es en lo general 

 transitable; teníamos alumbrado suficiente para una larga permanencia; el aire interior 

 favorecía la combustión y respirábamos con entera libertad; solo deplorábamos no ha- 

 ber encontrado más largo el desarrollo de la galería, que no por esto carece de grande 

 importancia para la ciencia. Creo justificada la satisfacción indefinible que sentía al 

 dar feliz término á un reconocimiento, no siempre exento de peligros, y al encontrar- 

 me poseedor, después de haber estado cuatro horas en las entrañas del Cocona, de los 

 datos necesarios para describir la más notable y suntuosa obra de la naturaleza, en el 

 pintoresco valle de Teapa. 



