336 LA NATURALEZA 



586 mm en el exterior; en la campana á una presión de más de 1,200, después volvi- 

 mos á encontrarnos á 586 mm , y todos estos cambios se verificaron en el espacio de tres 

 ó cuatro horas. Se sabe, sin embargo, que una decompresión brusca, momentánea, 

 origínala muerte. 



¿Cuál es el mecanismo de esta adaptación lenta del aparato circulatorio? En reali- 

 dad nos es desconocido, y solo podemos hacer algunas conjeturas que no ha sancio- 

 nado la experiencia. 



Los murciélagos, gracias á las válvulas venosas especiales, pueden permanecer mu- 

 cho tiempo con la cabeza hacia abajo y sin congestionarse; el hombre mismo, después 

 de algún tiempo de ejercicio, se ve en el mismo caso (funámbulos). 



En los animales que han merecido la denominación de buzos se presentan particu- 

 laridades muy curiosas, 1 en su mayor parte análogas á las que observó Gratiolet en el 

 Hipopótamo: por medio de esfínteres poderosos, en tanto que el animal está sumer- 

 gido, la sangre venosa se acumula en senos y conductos determinados y «la cantidad 

 que circula entre ciertos aparatos musculares, los centros nerviosos y el pulmón, dis- 

 minuye más y más, y así, la inminencia de esa congestión de los centros, que es una 

 de las principales causas de la muerte por asfixia, será menos probable á medida que la 

 inmersión se prolongue más tiempo. . . . Recordemos, en fin, que coadyuva á este 

 resultado la facultad que posee el Hipopótamo de comprimir y obliterar sus carótidas 

 externas al nivel del hioides, de tal manera, que disminuya la cantidad de sangre en 

 las redes craneanas y orbitarias». 



Sería indispensable recurrir á la experimentación y á los estudios anatómicos deta- 

 llados para averiguar si en los animales que se elevan á una gran altura, gradualmente 

 ó con rapidez, hay ciertas modificaciones en el aparatu circulatorio, pues los hechos 

 antes citados demuestran que algunos seres poseen un mecanismo de adaptación que 

 no podríamos generalizar á todos; un mecanismo tan perfecto que, gracias á él, el hom- 

 bre puede cambiar las condiciones exteriores de presión en el espacio de algunas horas 

 ó de días sin que sobrevengan siempre congestiones ó hemorragias; y en los animales 

 de temperatura variable, según Poinseulle, no se manifiesten ningunas modificaciones 

 en el curso de la sangre, á pesar de los cambios de presión á que se les sujeta; un me- 

 canismo, en fin, que dependa tal vez de la elasticidad de los vasos, que no sea igual en 

 todos los vertebrados ni en todos los individuos, y correlativamente dependa delsiste- 



1 Edmondston. On the origin of the power of suspending Respiration possessed by aquatic Mammalia 

 and Rirds. Phil. Mag., ser. 2, II, pág. 126. — Féruss. Rull. XIV, pág. 144.— B. R. Morris. On Ihe power 

 thal certain Water Birds possess of remaining partially submerged in deep water. Naluralist, ser. 2, I, 

 págs. 5, 11. — Blackwall. On the Div'tng of Aquatic Birds. Phil. Mag., ser. 3, I, pág. 23. — Boussingault et 

 D'Orbigny. Letres sur un Organe vasculaire découvert dans les Cétacés. París. 1836. Breschet. id. Ann. 

 Se. Nat. 1834, II, pág. 376 et Val. Repert., II, pág. 23. — Burow. Mémoire sur le systéme vasculaire du 

 Phoque. Ann. d'Anat, II, pág. 292. — W. Scharpey. Onthe mecanismofRespirationin certain Aquatic Ani- 

 máis. Edinib. Journ. Nat. Geogr. Se. II, pág. 334. — Gratiolet. Recherches sur l'Anatomie de PHippopotame. 

 París. 1867. Compt. Rend. Acad. se. LI, pág. 524. 



