342 LA NATURALEZA 



particularidades. Según M. H. y Mrs. S. Phelps Gage, 1 hay movimientos rítmicos 

 en la faringe de la tortuga, y el epitelio de esa parte obra como superficie de absorción 

 del oxígeno disuelto en el agua. Y así, una tortuga de un kilo de peso que se obligó á 

 permanecer bajo el agua, produjo en diez horas 318 miligramos de ácido carbónico y 

 consumió 71 miligramos del oxígeno disuelto. Desde luego me parece que estos datos 

 no son muy probables, pues que los reptiles producen por hora y un kilo de peso, 

 por término medio, gr 1339 de ácido carbónico y consumen gr 1222 de oxígeno; en 

 diez horas más de un gramo, mientras que la tortuga en que se experimentó produjo 

 algunos miligramos de CO 2 y consumió 71 miligramos de oxígeno. Por otra parte, 

 cualquiera que sea la importancia del epitelio de la faringe como superficie respiratoria, 

 aun ayudado por la absorción de gases de la piel, no basta este mecanismo para in- 

 troducir en la sangre la cantidad de oxígeno necesaria. Creo que así lo demuestra el 

 siguiente experimento. 



En el Instituto Médico encerramos bajo el agua á una tortuga (Cynosternon penn- 

 sylvanicum) en un recipiente de 18 litros de capacidad, el día 19 de Mayo de 1892, 

 á las 10.30 A. M. El animal no podía salir á la superficie del líquido, y al día si- 

 guiente, á las 9 A. M., se le encontró bien muerto y con las equimosis subpleurales ó 

 manchas de Tardieu características de la muerte por sumersión (según el Dr. Girard 

 siempre que la sumersión es continua). El Sr. Dr. D. Manuel Toussaint se encargó de 

 hacer la autopsia. Indudablemente el enorme diámetro y el gran número de los gló- 

 bulos de las tortugas, y la capacidad respiratoria de su sangre, de que ya hemos ha- 

 blado, les permiten permanecer algunas horas bajo el agua. 2 



Creemos haber demostrado suficientemente la existencia de un medio de compensa- 

 ción que consiste en la mayor capacidad respiratoria de la sangre. Ocupémonos en 

 algunos otros medios "secundarios que también coadyuvan á compensar la falta de oxí- 

 geno en las alturas considerables. 



Ya mencionamos la diferencia de capacidad vital entre las especies y los individuos 

 que varía según la altitud. 



La capacidad vital encontrada en los mexicanos se eleva á 4 Ut 4, y es mayor aún en 

 los indios azufreros del Popocatepetl, mientras que en Europa se considera como capa- 

 cidad media la de 3 Ut 3. Cualquiera que sea el origen de estas diferencias son muy dig- 

 nas de tomarse en consideración, porque ellas solas bastan para restablecer el equili- 

 brio entre ciertos límites. Hemos calculado la cantidad de oxígeno que inspira un ha- 

 bitante de las alturas, y por el solo hecho de su capacidad vital penetra en su pulmón 

 el mismo peso que en Europa. 



Es un axioma de fisiología que los animales más pequeños, proporcionalmente á su 

 peso, consumen más oxígeno, y su superficie pulmonar es mucho mayor; es decir, que 

 el mecanismo de compensación ha sido solicitado ya no por la pobreza de la atmósfera, 



1 American Natur. Marzo, 1886, pág. 233. 



2 Véase H. Milne Edwards. — Mémoires lus á l'Instilut sur l'Asphyxie des Reptiles Batraciens. París, 

 1817 y 1818, 8.° 





