LA NATURALEZA 361 



cales jautas, pronuncioron i-u-ana; de donde procede iguana, con las otras variantes pos- 

 teriores. 



Herrera dice que eu alguuas partes de la América se llamaba á la iguana ycotea. Este es 

 el nombre que se dio á una tortuga muy común; pero no sería extraño que originariamente 

 se diera á la iguana por algún fraile ó bachiller de los que abundaban en las expediciones de 

 entonces. JEiko thea quiere decir en griego parezco una diosa. La traslación de nombre se 

 haría por la semejanza en el sabor de la carne de ambos reptiles. 



CROOODILIOS. 

 X.— CROCODÍLIDOS. 



5. — Oeocodilus americanus; en Cuba caimán. 

 Cocodrilo.— Casas: III, pág. 46S. 



El Crocodilus americanus fué encontrado eu Cuba por los soldados de Diego Velázquez, 

 año 1511. En ninguna otra de las Antillas mayores ni menores había cocodrilos. Los había 

 únicamente en las islas Caimanes, que Colón nombró Tortugas, y que aparecen en la obra de 

 Oviedo con el nombre de Lagartos. Casas asegura que en la misma Cuba no se encoutrabau 

 cocodrilos siuo en el río Cauto, el más caudaloso de la isla. Este hecho, curioso é importau- 

 te, solo se explica admitiendo que, unida Cuba anteriormente á la América Central, el río 

 Cauto, hoy de sesenta leguas de curso, tenía entonces trescientas, desembocando tal vez en 

 el Océano Pacífico. Por su boca subirían hasta tan gran distancia los cocodrilos, donde que- 

 daríau aislados una vez interrumpida la conexión entre ambos territorios. De otro modo, fue- 

 se cual fuese el lugar de su procedencia, habrían dejado rastros en cualquiera de las otras 

 islas, y sobre todo, por uuo ú otro lado de la costa de Cuba. Téngase presente que la especie 

 de las islas Caimanes es la misma que había eu Cuba, Crocodilus americanus, y que dichas 

 islas se hallan situadas eu la misma línea de prolongación del río Cauto. 



No puede ponerse en duda la afirmación de Casas sobre ese hecho singular. Sebastián de 

 Ocampo hizo una larga visita en 1508 al Puerto de Jagua, hoy famoso por su caimanera; 

 Alonso de Ojeda y sus compañeros anduvieron á pie la distancia comprendida entre el mismo 

 puerto de Jagua y el Cabo Cruz, atravesando ríos y ciénagas hoy infestadas por cocodrilos; 

 Panfilo dé Xarvaez, en cuya compañía iba Casas, atravesó toda la isla hasta el cabo de San 

 Antonio; fundáronse en la costa Sur varias ciudades cuyo tráfico se hacía navegando ó atra- 

 vesando los ríos; y finalmente, los conquistadores exploraron, sin excepción, todos los ríos de 

 la isla eu busca de arenas de oro, sin que en ninguno de los documentos que se conservan se 

 mencionen cocodrilos, fuera del río Cauto y sus afluentes. En 1538 un caballero portugués 

 que acompañó á Hernando de Soto á la Florida, y que eu 1557 publicó la Relación de sus 

 aventuras bajo el seudónimo de un hidalgo de Helvas, pasó por la ciudad de Bayamo y hace 

 mención de los estragos causados entre los indios por los cocodrilos del Cauto. 



Pero ya entonces, perturbados en la quietud de que gozaban, ó atraídos por el poderoso 

 cebo de carne humana, que eu mayor número que antes les ofrecía el movimiento de los con- 

 quistadores, habían salido de su retiro, y empezaban á extenderse en todas direcciones. Casas 

 refiere que cincuenta años autes de dar la última mano á su narración histórica, esto es, ha- 

 cia 1520, apareció un cocodrilo en las cercanías de Salvatierra de la Sabana, población situada 

 cerca del extremo occidental de Santo Domingo. No se acordaba si lo hábíau matado, pero 



