LA NATURALEZA 363 



empollarse es el gran calor de la playa con el sol. En el río grande de la Magdalena hay infi- 

 nidad de ellos, y como tiene muchos brazos, con las grandes corrientes los muda, y lo que uua 

 vez es playa, es otra madre: y por esto los caimanes pierden muchas posturas que el agua las 

 cubre y trae á sí: y no ha caido en el agua cuando otros mil pescados se lo tragau, ó se quie- 

 bran entre las piedras y los árboles, ó se van á la orilla, á donde otros animales ó aves se los 

 comen; y si no fuese por esto, y porque en saliendo de la arena, cuando las madres los sacan 

 en el agua, se los comen también los pescados, y los indios, habría tantos, que no se podría 

 navegar: y hay vez que suben veinte y treinta canoas juntas que llevan quinientos bogadores, 

 que no hay noche que no comau dos y tres huevos, y en treinta días que se detiene se puede 

 considerar los que comerán: y el subir y bajar por este río de la Magdalena es todo el año, 

 por temporadas. 



"Suele un indio tomar una estaca aguda de dos partes, y atada por medio uua cuerda grue- 

 sa, larga y fuerte, se la envuelve al cuerpo, y llevándola en la mano, va nadando la vuelta del 

 caimán por debajo del agua, y caminando el caimán contra él, levanta el indio el brazo fue- 

 ra del agua, y el caimán abre su gran boca, y traga la estaca y se enclava: y el indio se retira 

 descogiendo la cuerda muy apriesa, y llegado á un árbol la enlaza y tira: y el caimán, como 

 se siente preso y herido, da grandes vuelcos y hace fuerza por escapar: y como no puede me- 

 near la mandíbula baja, ni tiene lengua, éntrasele el agua, y poco á poco le sacan en tierra, 

 y los muchachos le quiebran los ojos con varas, y le matan: también los matan con un perri- 

 llo en estaca: hállase que un pájaro le limpia los dientes y le abre los agujeros llenos de pes- 

 cado: y que otro se le entra én el buche, y le come el hígado, y muere: que estando herido le 

 acometen los otros peces: que es señor del río y de todo pescado: que tiene por contrario al 

 pez espada: que es de tierra y agua: tiene debajo de los brazos un sudor oloroso, que se cura 

 en un árbol al sol, y huele bien para un cofre de ropa, de lejos, y hace mal á las mujeres, y 

 más á las preñadas." — Herr.: VI, 10, 14. 



Eo el río Chagres, que él llamó de Lagartos, encontró Colón en 1502 los primeros aliga- 

 dores que se vieron en América. Oviedo describió el género en 1526, dándole el nombre de 

 lagarto ó dragón, con detalles que le diferencian del cocodrilo del ÍTilo, y que no fueron acep- 

 tados como caracteres distintivos entre los hombres de ciencia hasta 1803 por Geoffroy Saint 

 Hilaire. Entre sus observaciones dijo Oviedo que este género tiene "el labio de alto horada- 

 do en derecho ele los colmillos, por los cuales agujeros salen los colmillos que tiene en la parte 

 más baja de la boca." 



Creyó el cronista nombrado que este género de reptiles era diverso de la cocatriz ó coco- 

 drilo africano, mas no fundado en la anterior observación y en otras no meuos exactas que 

 tuvo ocasión de hacer, sino en que algunas de sus propiedades no correspondían á las descrip- 

 ciones de Aristóteles y otros autores antiguos. Para Oviedo y sus contemporáneos era ar- 

 tículo de fe que el cocodrilo no tiene lengua ni orificio para defecar, y que no mueve la man- 

 díbula baja para mascar, sino la superior. El hallar, por consiguiente, que el reptil americano 

 tiene orificio y movía ambas mandíbulas, fué lo suficiente para tenerlo como criatura entera- 

 mente diversa del cocodrilo. En cuanto á su supuesta carencia de lengua, hay todavía quien 

 la afirma; pero consiste en que la lengua, tanto del cocodrilo como del aligador ó caimán, está 

 dotada de poco movimiento por hallarse muy ligada á la mandíbula inferior. 



Otro importante dato nos da Herrera respecto á la diferencia entre cocodrilos y caimanes. 

 Dice así en el mismo capítulo ya citado: "Hay dos maueras de ellos, unos bambas y otros 

 caimanes; unos verdes y otros pardos, con pintas coloradas; los verdes son más fieros y ma- 

 yores." Por donde se ve que el color de ambos géneros sirvió para darles nombre; llamando- 



