MANUEL M. VILLADA. — LA GRUTA DE TONALTONGO. 33 



en los contornos se ocultan otras bellezas de igual género, pero de un mérito in- 

 comparablemente mayor. 



Toca ahora discurrir sobre aquel funcionamiento hidráulico, verdaderamen- 

 te excepcional, sin omitir las peculiaridades del elemento líquido que entra en 

 juego. 



Por falta de reconocimiento pericial de la zona limítrofe, que permitiera emi- 

 tir una opinión bien fundada, me veo obligado á exponer tan sólo una simple 

 hipótesis que lo haga comprender, bastando para ello unas cuantas palabras. Es 

 demasiado sabido que en el país, así como en otras partes, son frecuentes las co- 

 rrientes subterráneas en los terrenos calizos dislocados por las rocas ígneas, en 

 razón de su estructura y la fácil disolución del material. Ahora bien, en el pre- 

 sente caso, la corriente debe tener su origen en un punto lejano y de mayor al- 

 tura que el cerro de la Corona; filtrándose en seguida el agua y abriéndose pa- 

 so á lo largo de los planos de contacto de ciertas capas encorvadas hacia arriba, 

 se dirige primeramente al interior de la tierra y después al exterior de ella, has- 

 ta recobrar casi su primitivo nivel (ó de un anticlinal á otro, bajando y subiendo 

 por los costados de un siucliual); siendo en definitiva un sistema hidráulico que 

 funciona como un sifón, y que, por sus múltiples ramificaciones, ha convertido al 

 repetido macizo en una verdadera esponja; no será remoto que con el tiempo 

 acabe por derrumbarse, máxime si se atiende á que las aguas superficiales, de-' 

 tenidas por el dique de que se lia hablado, igualmente lo atacan por la base. La 

 elevada temperatura del agua y su falta de íuineralización, á su vez, se explica 

 por el frotamiento y bajo nivel á que desciende, el cual bien puede estimarse en 

 algo menos de 250 metros, pues se ha calculado que á cada 7 metros de profun- 

 didad, sube 1° el calor de la tierra. Respecto de las substancias minerales que 

 puede disolver en su largo trayecto, no siendo sino cal carbonatada y siliceosa, 

 ambas se precipitan al perderse, en contacto del aire, el exceso de ácido carbó- 

 nico que las vuelve solubles, quedando, por lo tanto, casi libre de toda impureza. 



Bastante pobre es la ornamentación en la pequeña parte explorada, excep- 

 ción hecha del exterior, en que las estalactitas y estalagmitas unidas, le dan to- 

 do el aspecto de una artística fachada, apenas respetada por las injurias del 

 tiempo. 



Terminada la exploración susciutaiuente relatada, y que nos obligó á pernoc- 

 tar una noche junto á la boca de la gruta, emprendimos la retirada bajando pol- 

 la pendiente opuesta, próxima al raudal, y recogiendo en ella los siguientes 

 datos. 



El fondo de la barranca se halla á una altura, sobre el nivel del mar, de 1,279 

 metros, y á 1,300 el piso del primer salón ó vestíbulo. La distancia que inedia 

 entre aquélla y el Cardonal, puede estimarse en 30 y 40 kilómetros, por uno y 

 otro de los dos caminos que generalmente se siguen. La temperatura que disfru- 

 ta en su parte más baja, permite el cultivo de plantas tropicales, como el pláta- 

 no, del que vimos un hermoso plantío; así como otro de naranja dulce, más arri- 



