MANUEL M. YILLAIU. — LA GRUTA DE TONALTONGO. 37 



cuenca llamada Talle de México; pero ¡i todas luces insuficientes, pues el fenó- 

 meno, lejos de ser local, fué general, puesto que en la misma época desapare- 

 cieron en todo el globo tan extraordinarias especies. He aquí como me expresaba: 



«En los comienzos de la edad cuaternaria debió disfrutar de una tempera- 

 tura benigna, si no es que cálida, favorable al desarrollo de una vegetación exu- 

 berante y de todo punto necesaria para alimentar á los grandes mamíferos her- 

 bívoros que posaban en sus montanas y en las riberas de sus grandes lagos. 



«El cambio de sus condiciones climatéricas y el consiguiente aniquilamien- 

 to de la flora que le suponemos, debió ser la primera causa de extinción de aque- 

 lla fauna, que en cierto modo le podemos llamar privilegiada; causas más efi- 

 cientes debieron quizá haberla completado, como grandes y repentinas inunda- 

 ciones, ó las extensas y numerosas acciones volcánicas de que fué teatro, más 

 tarde, la región que consideramos. 



«Llama en alto grado la atención que algunas de las especies de la expre- 

 sada fauna hubiesen desaparecido del todo en la superficie de la tierra, pero 

 conservándose otras, aunque con caracteres específicos muy diversos. Los Ele- 

 fantes de varias especies que vagaban en una grande extensión del continente 

 americano, se hallan hoy día reducidas á sólo dos: el asiático y el africano. Los 

 Mastodontes, que fueron sus contemporáneos, desaparecieron en lo absoluto.» 



Pero cábeme hoy la buena suerte de aprovechar un rayo de luz que condu- 

 ce por más amplios y seguros derroteros, para llegar á la resolución del proble- 

 ma: proporciónamelo el muy erudito y juicioso libro del Profesor Charles Depé- 

 ret, intitulado: «Les trausformatious du monde animal;» pues en él expone su 

 autor la clave de un enigma que parecía indescifrable. Todo un capítulo se con- 

 sagra á la discusión de este interesante asunto, el que, vertido literal ó libremen- 

 te á nuestro idioma, paso á transcribir (entre comillas lo primero); omitiendo, sí, 

 los párrafos en que se citan ejemplos muy especiales, que los lectores podrán 

 consultar en la obra original; por otra parte, siendo nua cuestión que toco inci- 

 deutalinente en este escrito, no entra en mi ánimo alargarla demasiado. 



Dice Depéret. — La evolución de las ramas en los animales fósiles está regi- 

 da por dos leyes, la del aumento de magnitud del cuerpo y la de especializa ció n 

 progresiva. Ellas permiten abordar el interesante problema, muy discutido, de 

 las causas de extinción de las especies y de los grupos en el curso de las eda- 

 des geológicas. Al seguir, paso á paso, la historia paleontológica del globo, na- 

 da interesa tanto como el ver aparecer, evolucionar con riqueza variable de for- 

 mas, decrecer después y acabar por desaparecer, casi repentinamente en muchos 

 casos, á las especies, géneros, f anidas y aun grupos de orden más elevado. En 

 opinión de Abel, hay grupos extinguidos tan sólo en apariencia, pues en reali- 

 dad se transforman por evolución, al menos ciertas de sus ramas. (Se citan ejem- 

 plos demostrativos en apoyo de las anteriores conclusiones). 



A pesar de estas restricciones, es evidente que los tiempos geológicos lian 

 presenciado la extinción de gran número de ramas filéticas, siendo reiativaiueu- 



