MANUEL M. V1LLADA. — LA GRUTA DE TONALTONGO. 39 



donsaurus, en los cuales se extinguió el grupo de los Estegocefalos; el Bronto- 

 saurus, el Diplodocus, el Titanosaurus, que terminan las ramas, de los Dino- 

 saurios Saurópod os; el Titanotherium, el Ancylotherium, el Linoceras, el Dino- 

 tkerium, los Mastodontes, cuyas dimensiones colosales anuncian el fin de otras 

 tantas ramas de los Ungulados. En el detalle misino de los géneros, el Lophio- 

 don lautricense, el Anthracotherium magnun, el Rhinoceros antiquitatis, son los 

 últimos representantes de sus ramas. Sería fácil, según esta ley, predecir la ex- 

 tinción natural próxima de los Elefantes, del Hipopótamo, de la Ballena y de al- 

 gunas otras especies de gran talla, de la naturaleza actual, si el hombre no hu- 

 biese intervenido para apresurar aún más esta desaparición. En fin el fenómeno 

 se observa igualmente en los Invertebrados: se sabe que las formas gigantes en 

 las Amonitas. Pinacoceras, Arietites, Pachydiscus, se encuentran únicamente al 

 fin de Jas ramas; los Magalodon, los Diceras, los Caprinos, cuentan sus más 

 grandes especies en los niveles más recientes de su duración geológica. Sería fá- 

 cil indicar otros muchos casos semejantes. 



«Desde hace largo tiempo se ha hecho la curiosa observación de que es en 

 el momento mismo en que las especies de un grupo han adquirido el máximo de 

 potencia, sea por las dimensiones del cuerpo, sea por la perfección de las armas 

 ofensivas ó defensivas, que parecía ponerlos al abrigo de todo euemioo, cuando 

 dichas especies están en vísperas de desaparecer. Toda evolución en apariencia 

 progresiva, toda adaptación nueva, son un peligro más para la supervivencia 

 del tipo. 



Yarios paleontologistas, en el curso de los últimos años, han tratado de pe- 

 netrar de una manera aún más íntima en el mecanismo de la extinción de las 

 especies. Desde 1893, Dolió formulaba, en la forma concisa que le es familiar, 

 las leyes de la evolución paleontológica: el desarrollo procede por saltos, es irre- 

 versible y limitado. La primera de estas proposiciones toca al problema de la 

 formación de las especies y tendremos que discutirla más adelante. Las otras 

 dos leyes, la de irreversibilidad y la de la limitación del desarrollo, proporcio- 

 nan interesantes pnntualizaciones en la cuestión que nos ocupa. Es preciso en- 

 tender por evolución irreversible, el hecho de que una rama, una vez encarrila- 

 da en una vía de especialización determinada, en ningún caso puede volver atrás 

 sobre el camino recorrido. Así el Caballo, que ha, perdido ios dedos laterales 

 de sus antecesores terciarios, ó al menos ha transformado estos metápodos en 

 dos estiletes huesosos perdidos en las carnes, no podrá jamás desarrollar de nue- 

 vo estos dedos rudimentarios, que deben, por lo contrario, tender á desaparecer 

 más y más. Los Sireuiauos, que segiin toda apariencia, han descendido de los 

 Ungulados terrestres, adaptados poco á poco á la vida acuática, y en los que el 

 miembro posterior se ha reducido progresivamente á una varilla huesosa inte- 

 rior, simple rudimento del hueso ilíaco, han llegado áser incapaces, cualesquie- 

 ra que sean las condiciones que pueden intervenir, de reformar un miembro pos- 

 terior completo y recobrar funciones cuadrúpedas. 



