REVISTA CIENTÍFICA NACIONAL Y EXTRANJERA 



medecidos con las primeras lluvias cubren rápidamedte los llanos con un tapiz de olorosas 

 flores; no debemos omitir que en las plantas desértieas abundan también los rizomas, ci- 

 tando únicamente como típico el de la vulgar Jatropha spatulata. 



En dos grandes tipos puede dividirse el sistema radical de las plantas jerofitas: aque- 

 llas que poseen partes grasas susceptibles de almacenar agua, como muchas cactáceas, 

 agaves y ciertas yucas, que tienen sus raíces superficiales; mientras no llueve, las corrientes 

 osmóticas del protoplasma cesan y la vida activa de las raíces, á causa de la sequedad, se 

 detiene pasando al estado de vida latente; pero al principiar la época de lluvias, la raíz se 

 despierta y entran en actividad absorbiendo cuanta agua pueden; entonces las plantas 

 cambian de forma, las costillas se hinchan y separan, los tubérculos se engruesan y los cía- 

 dodios se vuelven más crasos; lo notable es que en estos movimientos y deformaciones in- 

 fluye de una manera extraordinaria la exposición, pues v. gr. el Echinocactus toislizeni 

 tiene sus costillas mucho más separadas y crecidas del lado Norte, lo que hace que la 

 planta se incline hacia el Sur. En las formas espinosas las raíces adquieren un desarrollo 

 extraordinario; la más notable y mejor adaptada de estas formas es el mezquite de las es- 

 tepas del Norte (Prosopis julifloraj; hablando de él dice el Sr. Ingeniero Félix Foex, de 

 quien copiamos los siguientes párrafos: «Cuando está joven tiene á la vez un sistema radi- 

 cular superficial, como las otras plantas desérticas, y una raíz maestra colosal que, vivien- 

 do en capas secas y no absorbiendo nada, parece inútil. A cada lluvia con su sistema radi- 

 cal superficial, absorbe el agua á medida que cae. Con esa agua y las sales disueltas, forma 

 hojas nuevas y savia; crece formando á la vez por arriba un matorral espeso y corto, y por 

 abajo clavando más su enorme raíz. Cesando las lluvias, las raíces rastreras se duermen, 

 las hojas se caen ó se endurecen y la savia para no secarse busca refugio en la raíz maes- 

 tra. Así sucede cada año; la parte aérea visible crece muy despacio, y la parte vertical sub- 

 terránea, invisible, toma al contrario un desarrollo que sólo los habitantes del desierto 

 conocen y que nadie puede creer sin haberlo visto. Como se dice en el Norte: «Aquí hay 

 montes, pero subterráneos.» 



Por fin después de un número de años muy variable, pero generalmente muy largo, 

 súbitamente del centro del chaparro del mezquite, sale un brote vigoroso que forma tron- 

 co; las hojas se hacen más abundantes, más tiernas y no se caen en tiempo de secas. En 

 pocos meses una transformación completa se opera: la raíz maestra ha alcanzado la capa 

 acuífera, y de puro depósito de provisiones se ha transformado en raíz absorbente. ¿Qué 

 profundidad puede alcanzar una raíz de mezquite? El hecho siguiente da si no una contes- 

 tación, cuando menos una indicación. Un día, cerca de Parras, la pared de una barranca se 

 derrumbó dejando á descubierto en 22 mts. de largo una raíz de mezquite perfectamente 

 vertical y sin ramificaciones. El diámetro de la raíz era de mts. 0,32 al antiguo nivel del 

 suelo, y de mts. 0,25, 22 mts. más abajo. Es una reducción de diámetro de mts. 0,0032 por 

 metro, es decir, que si la raíz tuviese una forma regularmente geométrica, hubiera tenido 

 precisamente 100 metros de largo. No queremos decir que los tuviese, pero sin duda tenia 

 más de 50.» 



Entre las múltiples funciones que desempeñan los ácidos libres que tanto abundan en 

 las jerofitas Suculentas, está la muy importante de aumentar la capacidad osmótica de las 

 celdillas, facilitando de este modo la absorción de la agua. Mi fino amigo el Sr. D. Alfonso 

 L. Herrera ha tenido la bondad de comunicarme que, evaporando el jugo del peyote (Lo- 

 phophora), encontró un residuo semicristalino, higroscópico y untuoso, que hace eferves- 

 cencia cuando se le somete á la acción de un ácido que esté en el cubre objetos á fin de que 



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