VISTj científica nacional y extranjera 



NOTAS ACERCA DE LOS COPALES DE HERNÁNDEZ Y LAS BUR- 

 SERACEAS MEXICANAS. — Los antiguos mexicanos designaban con el nombre de 

 copal á la resina que exudaba de varias plantas, naturalmente ó por incisiones hechas al 

 tronco; la recogían en hojas de Agave llamadas pencas, donde la dejaban secar y tomaba 

 la forma de éstas; por la exposición al aire y la desecación se modificaba en su consisten- 

 cia y color, y era entregada al comercio en trozos más ó menos grandes, de un color blanco 

 ó transparente, y de un olor más ó menos fuerte, según la época de su cosecha, para em- 

 plearla más tarde en los diversos usos á que la destinaban. 



El sabio médico de Felipe II, Dr. Francisco Hernández, en su obra acerca de las plan- 

 tas de Nueva España, enumera muchas y muy variadas, en las cuales se encuentra la pala- 

 bra Copalli, que desde luego da á conocer un grupo especial de plantas caracterizadas por 

 tener un jugo resinoso y excretar este producto sólido del que tanto provecho sacaban. 



Nótase después la profunda sagacidad con que sabían distinguir los antiguos mexica- 

 nos, no sólo un carácter general y común á muchas plantas para formar un grupo, sino 

 también el específico tomado de sus cualidades propias, y aún más, el de variedad, como el 

 color y forma de sus hojas más ó menos modificados. Algunos ejemplares tomados de este 

 solo grupo bastarán para comprobar mi dicho y demostrar de una manera más clara los 

 elementos de que se valían y cómo llegaban á realizar su objeto. 



La palabra Copalli, la usaban como término genérico y les servía para designar un 

 tipo de comparación como el Copalquahuitl ó árbol que produce copal; ó la agregaban á 

 otras palabras que se referían ya al carácter notable de la flor, como el Xochicopalli ó co- 

 pal de flor; ya á la localidad que prefería, como el Tepecopalli ó copal de montaña; ya al 

 carácter de sus hojas anchas, como el Copalquahuitl Patlalwac, que quiere decir: Árbol 

 grande de copal y de hojas anchas; ya si eran angostas como el Copalquahuitl Pitzahoar; 

 ya por el aspecto y talla de la planta unían la palabra Xihuitl, como el Copalxihuitl, ó yer- 

 ba que produce copal; ya los caracteres del fruto, como el Copalxocotl ó copal de fruto 

 agrio; ya el aspecto especial de la resina, como el Cuitlacopalli ó estiércol de copal; ó la 

 dureza de la resina, como el Tecopalli ó copal de piedra ó que se produce entre las piedras; 

 ya el carácter notable de desprenderse la epidermis de la corteza, que caracterizaban con 

 el nombre de Quauhxiotl, á la que unían la palabra Copalli y formaban el Copalquauh- 

 xiotl ó árbol de copal con lepra; y de éste hacían variedades fundadas en el color, como el 

 Iztacquauhxiotl ó cuajiote blanco; ya unían dos ó más caracteres de la misma planta, co- 



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