REVISTA CIENTÍFICA NACIONAL Y EXTRANJERA. 



el enfermo. Recomienda por sus propiedades béquicas y dulcificantes, por el azúcar que 

 contiene, á los frutos dei chico zapote, mamey y zapote prieto. 



El producto más importante que puede y debe explotarse, es la leche que contienen 

 la mayor parte de estos árboles, y que al aire se condensa formando lágrimas ó masas de 

 un blanco lechoso, y que es conocida entre nosotros con el nombre de chicle. 



El chicle es la substancia conocida en el comercio europeo con el nombre de Guta- 

 percha, cuya etimología es: Gutta, goma; Percha, Sumatra: Goma de Sumatra, nombre 

 que le fué dado por los indígenas del Archipiélago Malayo. La primera planta explotada 

 para la extracción de este producto en las islas de la Sonda, ' ha sido la Isonandra gutta, 

 Hook, de las Zapotáceas, de la cual los Malayos hacían desde tiempos muy remotos diver- 

 sos objetos, tales como mangos de cuchillo, de hacha, calzados, telas impermeables, instru- 

 mentos diversos y multitud de utensilios domésticos. Fué introducida en Europa en 1843 

 y desde entonces ha adquirido una importancia industrial considerable, siendo importada 

 de Singapore y de la China. No baja de 50,000 kilogramos al año solamente en Francia. 



El procedimiento primitivo 2 para su extracción, usada por los Malayos, consistía en 

 derribar el árbol que se había escocido, despojándole de sus ramas; pero como las hojas 

 siguen desempeñando sus funciones, quitan al tronco el látex que encierra la guta: des- 

 pués que el tronco quedaba derribado, practicaban sobre él incisiones paralelas é inclina- 

 das, separando la corteza en colgajos. De esta manera cortaban los vasos lacticíferos de- 

 jando escapar su contenido, que se derramaba en las cavidades practicadas, donde se 

 coagulaba instantáneamente. Para recoger esta materia se le sumerge en agua hirviendo, 

 amasándola y golpeándole con mazos de madera; después se forman panes que se entre- 

 gan al comerciante chino, intermediario con el comercio europeo. 



Por este método el consumo de la guta es considerable, y se hace explotando los ár- 

 boles de grandes dimensiones, que tienen 30 años y miden 90 centímetros de circunferen- 

 cia casi al nivel del suelo. Los retoños de los árboles antiguamente derribados pueden ser 

 explotados á los 14 ó 15 años: cada árbol produce como máximum de 230 á 265 gramos de 

 guta, mientras que las estacas de 15 años producen sólo 90 gramos. 



Otro procedimiento que ha sido recomendado es el de M. Jungfieiseh, que consiste en 

 extraerlo de las hojas, de las yemas tiernas y de los ramos de 2 años, tomando estos ejem- 

 plares secos y tratándolos por la toluena, que es el mejor disolvente, el que ofrece más 

 ventaja, obteniéndose cantidades casi constantes de guta. Por esta operación se consigue 

 no derribar el árbol, y por medio de una poda inteligente de ramos y hojas se extrae de 

 ellos dicha substancia sin perjudicar la vida del árbol. Se ha llegado á obtener por los di- 

 solventes de 1,000 á 1,100 gramos, mientras que el árbol derribado no da más que 265 gra- 

 mos. La explotación primitiva todavía se hace con la mayor actividad en Java, en Bor- 

 neo, en Sumatra y en la India. 



El procedimiento moderno de explotación ha substituido al primitivo, y se practica 

 exactamente lo mismo que se acostumbra para extraer el caucho, haciendo incisiones al 

 derredor del tronco para recoger el látex: no solamente se cosecha así en mayor cantidad, 

 sino que puede repetirse la operación durante muchos años sobre el mismo árbol. 



Recogido el látex y abandonado al aire se coagula en una masa esponjosa que se pe- 

 trifica y se comprime en panes de 10 á 20 kilogramos. La materia bruta mezclada con 



1 J. Vesque. Bot. Agrie, p. 856. 



2 A E. Brehm., Les Plantes, II, p. 225. 



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