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elle ne peut fonder une société qu'à la condition de s'associer à un groupe 

 d'ouvrières. La dissémination active et naturelle de l'espèce dans un pays 

 nouveau se trouve ainsi restreinte à la faculté d'extension graduelle que luj 

 donne son extrême fécondité et qui fait qu'elle gagne de plus en plus de 

 terrain autour du centre primitif d'invasion. Mais il faut malheureusement 

 compter aussi avec la dispersion passive et artificielle de l'espèce qui se fait 

 au moyen de tous les véhicules possibles et particulièrement au moyen des 

 chemins de fer et des bateaux. On voit aussi des foyers nouveaux apparaître 

 sur les bords des fleuves, en aval des points primitivement contaminés et 

 sans que l'intervention des bateaux puisse être mise en cause : le cas s'est pré- 

 senté, en un grand nombre de points, sur les berges du Mississipi, au-dessous 

 de la Nouvelle-Orléans, et ce sont alors les bois flottants qui ont, au moment des 

 crues, joué le rôle de véhicules. 



Au point de vue économique, les Fourmis de l'Argentine se montrent nui- 

 sibles à la fois dans les centres habités et les cultures. Dans les villes, elles éta- 

 blissent leurs nids dans l'épaisseur des murs, sur les planchers, dans les sacs 

 de provisions, le bois de chauffage, et envahissent par légions toutes les ré- 

 serves de substances alimentaires. Dans les cultures, elles causent un dommage 

 direct, en déchirant avec leurs mandibules les boutons à fleurs pour rechercher 

 le nectar, ou en bouleversant les semis; mais c'est surtout par voie indirecte, 

 en protégeant les Cochenilles et les Pucerons contre leurs ennemis et en favo- 

 risant leur multiplication qu'elles causent le préjudice le plus grave. Comme 

 toutes les Fourmis, Ylridomyrmex recherche en effet avidement la sécrétion 

 sucrée ou miellée que produisent ces Insectes. Tous les rameaux où sont ins- 

 tallées des colonies de ces Hémiptères, sont parcourus par un va-et-vient ininter- 

 rompu Ylridomyrmex qui montent à l'arbre pour se gorger de cette sécrétion 

 ou qui en redescendent pour l'emporter au nid et la faire servir à l'alimentation 

 des larves ou des autres membres delà société. Grâce à ce mouvement perpétuel 

 de Fourmis batailleuses et bien armées pour la lutte, les Pucerons et Cochenilles 

 se trouvent très efficacement protégés contre les ennemis habituels de leur race 

 et notamment contre les Coccinelles qui ne se risquent guère à les attaquer au 

 milieu de leurs défenseurs; cette protection est d'ailleurs souvent d'autant plus 

 efficace que les Iridomyrmex construisent fréquemment des abris en terre agglo- 

 mérée autour des rameaux qui portent des colonies de Pucerons, et ceux-ci se 

 trouvent ainsi complètement à l'abri des parasites et des pluies d'orage; enfin, des 

 expériences portant sur des Cannes à sucre en pots, contaminées par la Cochenille 

 blanche, ont montré que les Cochenilles se multiplient plus rapidement et avec 

 une intensité beaucoup plus forte sur les plantes auxquelles on permet aux 

 Fourmis d'accéder librement que sur celles qui ont été complètement isolées, 

 si bien qu'au bout de deux mois les Cochenilles sont environ 5 fois plus nom- 

 breuses sur les premières que sur les secondes. En dehors de la protection 

 exercée contre leurs ennemis et parasites, il semble donc bien que les Fourmis 

 exercent une action stimulante directe sur la fécondité des Pucerons et des Co- 



