LES SCIENCES BIOLOGIQUES APPLIQUEES A L'AGRICULTURE. 137 



chenilles, en opérant d'une façon constante la soustraction de leurs sécrétions 

 sucrées. 



L'influence désastreuse que les Iridomyrmex exercent sur la végétation 

 par la protection qu'ils accordent aux Cochenilles, se manifeste particuliè- 

 rement dans les cultures d'Orangers. Dans toutes les plantations où la Fourmi 

 élit domicile, on constate une recrudescence intense dans la multiplication de 

 ces Insectes (particulièrement Parlatoria Pergandei et Lecanium hesperidum) ; 

 à moins d'une intervention énergique, la récolte s'y trouve fortement dimi- 

 nuée dès la seconde année, et, au bout de quatre à cinq ans, beaucoup d'ar- 

 bres ont succombé, tandis que tous les autres sont en voie de dépérissement 

 avancé. 



Les plantations de Canne à sucre ont aussi à souffrir de la présence des 

 Fourmis d'Argentine qui, comme nous venons de le voir, favorisent beaucoup 

 la multiplication de la Cochenille blanche (Psendococcus calceolariae), Insecte 

 extrêmement nuisible parce qu'il détruit les yeux des boutures (seed-canes). 



Un autre genre de dommage causé par les mêmes Fourmis est celui qu'elles 

 occasionnent en envahissant les ruches. En divers endroits, elles ont ainsi obligé 

 de nombreux propriétaires à renoncer à l'apiculture; en hordes innombrables, 

 elles vont en effet piller le miel, assaillant les larves et les Abeilles ouvrières 

 qui finissent par déserter la ruche devenue inhabitable; pour protéger les 

 ruches, on est obligé de les isoler en les plaçant sur des supports, dont les pieds 

 ont été entourés d'une ceinture imprégnée de sublimé corrosif et dont l'établis- 

 sement est assez coûteux. Les éleveurs de volailles redoutent également la 

 Fourmi d'Argentine, parce qu'elle envahit les nids des couveuses, et que, se ré- 

 pandant en masse sur les jeunes au moment où ils viennent de sortir de l'œuf, 

 elle cause une importante mortalité dans les élevages. 



A côté de tous ces méfaits, on a cité quelques services rendus, à l'actif de la 

 Fourmi d'Argentine. Dans le sud de la Louisiane, elle s'acquitte à merveille de 

 la destruction des larves de la Cécidomyie du Sorgho. On lui doit également 

 d'avoir débarrassé des Punaises qui les infestaient, beaucoup de maisons des 

 quartiers pauvres de la Nouvelle-Orléans, et elle a fait disparaître complète- 

 ment les « Red Bugs » ou « Chiggers » en divers points de la ville, notamment 

 au Parc Audubon où ils étaient auparavant si nombreux. Mais ces quelques 

 services sont très loin de compenser l'énorme préjudice qu'elle cause par 

 ailleurs. 



Pour lutter contre Y Iridomyrmex, on s'est naturellement efforcé de trouver 

 assistance parmi les prédateurs ou les parasites susceptibles de vivre à ses dé- 

 pens; mais, jusqu'ici, ces tentatives ont été vaines. MM. Newell et Barber ont fait 

 en grand l'élevage d'un Acarien, le Pediculoïdes ventricosus , qu'ils ont ensuite 

 répandu dans des fourmilières d 'Iridomyrmex : beaucoup d'ouvrières étaient 

 tuées par les parasites; mais, après une première phase de désorganisation et 

 de décroissance, les Fourmis prenaient le dessus et arrivaient à exterminer leurs 

 ennemis. 



