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si remarquable, l'importance qu'il a, et ils ont cru l'expliquer en attri- 

 buant l'introduction de cette langue à la poignée de Malais venus il y a 

 quelques siècles. L'existence dans cette grande ile d'une seule et même 

 langue, purement malayo-polynésienne ou plutôt indo-mélanésienne (1) , 

 par conséquent de provenance orientale, aurait dû cependant fixer davan- 

 tage leur attention. N'est-il pas extraordinaire que des peuplades ou plutôt 

 des familles, qui n'ont eu jusque tout récemment aucun lien politique 

 ni commercial, qui ne se connaissaient même pas de nom au commen- 

 cement du xix e siècle, qui vivaient dans l'isolement le plus complet et 

 n'avaient entre elles d'autres relations que les razzias et les pillages aux- 

 quels elles se livraient sans cesse entre voisins immédiats, parlent toutes 

 la même langue'" 2 ' et que les immigrations nombreuses et successives des 

 Arabes et des nègres africains ne l'aient que peu ou même point altérée. 

 Je ne sais vraiment pas comment on a pendant si longtemps accepté, 

 sans discussion, l'assertion, qui eut dû paraître à tous inacceptable, comme 

 elle l'est en réalité, qu'en quatre ou cinq siècles quelques milliers ou 

 plutôt quelques centaines d'étrangers ont imposé leur langue à tous 



f 1 ' Je ne crois pas que l'appellation de 

 langues malayo- polynésiennes soit juste. 

 Je pense que les éléments primordiaux de 

 ces langues sont d'origine indo- mélané- 

 sienne et que les Polynésiens et les Ma- 

 lais ont adopté, en les perfectionnant, les 

 langues des peuplades négroïdes aborigènes 

 au milieu desquelles ils se sont implantés, 

 ou plutôt avec lesquelles ils se sont croisés. 

 Il est probable que ces Indo-Mélanésiens, 

 dont une brandie a peuplé Madagascar, 

 avaient déjà accompli d'importants progrès 

 en agriculture, connaissaient le fer et sa- 

 vaient le travailler ainsi que l'or, tissaient des 

 étoffes avec les libres des plantes, élevaient 

 des poules, des canards, des bœufs, etc., 

 et que, partis soit de l'Inde et de l'Indo- 

 Chine, soit des grandes îles de l'archipel 

 asiatique, ils ont pu, grâce à leur habileté 

 dans la navigation, se disséminer dans les 

 îles de l'océan Indien et de l'océan Pacifique , 



et répandre dans toutes ces mers leur 

 langue, leurs mœurs et leur industrie. Les 

 Rév. Codringlon (Anlanan. Animal, 1889, 

 p. 96) et J. Richardson (Antanan. An- 

 nula, 1887, p. 3f>3) font remarquer que, 

 si l'on trouve dans le malgache plus de 

 qu tre cents mots malais, la construction 

 grammaticale du malais est très différente 

 de celle du malgache, qui , au contraire, en 

 ce qui concerne les articles, les pronoms, les 

 noms, les particules, les lormes verbales, les 

 prépositions, les nombres, etc., a des liens 

 très étroits avec les langues mélanésiennes. 

 ' 2) C'est un fait très remarquable et bien 

 digne d'attention que cette unité de la 

 langue dans un pays aussi grand, d'autant 

 plus que, dans l'archipel asiatique comme 

 dans l'Océanie, les divers dialectes n'ont 

 que des aires très restreintes. Il y a en 

 effet unité parfaite de la grammaire des 

 divers dialectes malgaches (76). On trouve 



