ETHNOGRAPHIE. 7 



les anciens habitants du pays, d'autant plus que, eraprisonne's dans un 

 petit canton au milieu des montagnes et honnis de tous leurs voisins jusqu'à 

 la fin du xvm e siècle, ils n'avaient et ne pouvaient avoir aucune autorité 

 ni aucune influence sur les autres tribus, avec la plupart desquelles 

 du reste ils n'ont point eu de relations jusque tout récemment. 



La langue malgache existait certainement, telle qu'elle est aujourd'hui, 

 longtemps avant la venue des Malais ou plutôt des Javanais, qui sont 

 les ancêtres directs des Andriana ou nobles de l'Imeriiiâ, et il n'est pas 

 douteux qu'elle a été apportée par les nègres indo-mélanésiens, dont 

 les immigrations successives ont peuplé Madagascar. 



Si le caractère malayo-polynésien, ou plutôt indo-mélanésien, de la 

 langue malgache a été reconnu dès la découverte de l'île, la parenté de 

 la masse de ses habitants avec les nègres orientaux, qui ressort aussi 

 pleinement de l'étude de leur aspect physique et de leurs mœurs que de 

 celle de la linguistique, n'avait jamais été affirmée, ni même soupçonnée 

 jusqu'à mes voyages. Il n'est pas facile en effet de débrouiller le chaos des 

 races qui se sont accumulées et croisées à Madagascar : Nègres indo-mé- 

 lanésiens, Malais et surtout Javanais, Makoas, Arabes, Soahilis, Indiens, 

 peut-être même Chinois et, plus récemment, Européens; les individus de 

 race pure y sont très rares et on peut dire qu'à quelques exceptions près 

 tous les Malgaches sont, à des degrés divers, des métis. Néanmoins, à 



bien chez chaque peuplade dps mots qui, à du Nord, de l'Ouest et du Sud, et des Mal- 

 première vue, semblent différer complète- gâches agriculteurs, c'est-à-dire des Malga- 

 ment de ceux usités chez les autres pour ches du centre et de l'Est, qui a apporte' 

 désigner les mêmes objets : les chefs et des modifications dans certaines parties de 

 seigneurs de ces peuplades, étant presque la langue; il existe en outre des différences 

 tous d'une nationalité différente de la masse de prononciation entre les différentes tri- 

 du peuple, ont introduit des mots prove- bus (76). Mais toutes ces différences et ces 

 naut de leur langue maternelle, et il existe altérations peuvent surprendre un étranger 

 en outre, à Madagascar, la coutume de ta- qui ne connaît bien ni les mœurs, ni le 

 bouer, c'est-à-dire de ne plus prononcer, génie malgaches, elles ne touchent point 

 après la mort des chefs, les mots qui au fond de la langue et n'ont en réalité au - 

 entrent dans la composition de leur nom cune importance pour les linguistes, et il n'y 

 ou même ceux qui ont à peu près la a aucun doute que, au double point de vue 

 même consonance (7.5); il y a aussi lieu de des racines et des règles de la syntaxe, la 

 tenir compte de la différence de vie des Mal- langue est une dans toute l'île et était, telle 

 gacbes pasteurs, c'est-à-dire des Malgaches avant l'immigration malaise. 



