ETHNOGRAPHIE. 9 



Madagascar, c'est, d'une part, la proximité du continent noir, qui n'en 

 est distant que d'une centaine de lieues, et, d'autre part, le grand éloigne- 

 ment des terres orientales, qui en sont séparées par une étendue de mer 

 de plus de mille lieues. Mais les nègres de la côte Sud-Est d'Afrique sont et 

 ont toujours été peu adonnés à la navigation (1) , et les courants , qui sont con- 

 traires pour venir du continent à la grande île, rendent difficile la traversée 

 du canal de Mozambique de l'Ouest vers l'Est, tandis que les nègres indo- 

 mélanésiens sont d'excellents marins et que le grand courant équatorial (2) 

 leur est favorable. Du reste, si l'opinion du baron d'Eckstein (3) sur le pays 



M Edrici, en 1 1 53 , dit que les Zendj, 

 ou nègres africains, n'ont pas de navires, 

 et il en est encore de même. Au reste, au- 

 cune des tribus du Sud-Est de l'Afrique ne 

 se livre à la pèche : le poisson y est consi- 

 déré comme un aliment impur. 



( 2 ) Sans rechercher avec Elisée Reclus si 

 les bancs des Chagos, que Darwin croit avoir 

 été immergés à une époque récente, of- 

 fraient aux praos un lieu d'étape favorable 

 entre l'Indo-Mélanésie et Madagascar, ni si 

 d'autres terres ont disparu, qui facilitaient 

 la navigation de l'Orient vers l'Occident, 

 nous savons : 1° que le colonel Nicolas 

 Coutanceau ( a) , chargé d'un message pour le 

 gouverneur de l'Ile-de-France, s'échappa, en 

 1762, de Pondichéry qui venait de tomber 

 au pouvoir des Anglais et, se confiant sur 

 une mauvaise chaloupe avec deux Français 

 et six Indiens à la seule action des courants, 

 arriva en deux mois à Port-Louis ; 2° que plu- 

 sieurs jonques malaises , qui avaient perdu de 

 vue leurs terres à la suite d'une tempête, ont 



atterri à la côte Nord-Est de Madagascar au 

 commencement du xix e siècle (b) ; 3° que, il 

 y a quelques années, des pêcheurs des îles 

 Maldives, pris par le mauvais temps, ont 

 abordé sur des catimarans non pontés à 

 Lamou, sur la côte orientale d'Afrique, 

 où, ne pouvant regagner leur pays à cause 

 des courants, ils ont fondé une colonie M ; 

 Zi°qu'aux premiers jours de septembre 188/1 

 il est arrivé sur la plage de Tamatave des 

 pierres ponces provenant de l'éruption du 

 Krakatoa et qu'à la suite du cyclone du 

 2 5 février 1 885 il en est venu sur toute la 

 côte Est une quantité considérable; 5° qu'en 

 1887 on a trouvé, sur la côte d'Afrique, à 

 Port-Elizabeth, mêlé à des ponces ayant 

 la même provenance, un fruit de Barring- 

 tonia speciosa qui a été planté et qui a ger- 

 mé ' d) , etc. Ces faits démontrent que la venue 

 à Madagascar de bateaux indo-mélanésiens 

 et malais, sous la seule action des courants, 

 est non seulement possible, mais facile. 

 ( 3 ) Journal Asiatique, déc. 1857, p. A92. 



'i Voir le dossier Coutanceau, Arch.Min. Colon. — Guet relate ce fait dans ses Origines de Vile Bourbon, p. 7. 



!°) Barthélémy Hugon a assisté à l'arrivée des Malais qu'ont amenés ces jonques, et dont Silvain Roux a 

 incorporé quatre dans sa milice en août 1808 (voir les Manuscrits des Arch. Minist. Colon., Con-espondance de 

 Madagascar, carton xi, dossier 2, au verso de la page 3o des «Lois, Polices et Coutumes de Madagascar!) , 1 81 8). 

 — Du reste , les historiens portugais rapportent qu'au XVI e siècle leurs marins ont , à diverses reprises , trouvé sur 

 la cote orientale de Madagascar des Javanais que des tempêtes y avaient jetés, notamment vers i5o5 (Bakros, 

 Asia portugueza, Dec. II, liv. iv, chap. m, p. 3g4) et vers i555 (Diogo do Codto, DaAsia, Dec. VII, iiv. iv, 

 cliap. v, p. 3 12, et liv. vm, chap. 1, p. 179, et Coll. Ouvr. anc. Madagascar, t. I, p. 48, 99 et 110-111). 



■ c) l\I fr Le Koy a visité cette colonie pendant son séjour sur la côte orientale de l'Afrique, vers 1890. 



;1 ! H n'est pas douteux que les Barringtonia speciosa de Madagascar, comme plusieurs autres plantes, ont 

 une origine analogue, et que ce sont les courants qui en ont apporté les graines. 



ETHNOGRAPHIE. 



mi'UMEIUE >ATIONALE. 



