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coup d lies où, une fois mariées, les femmes sont fidèles à leur mari (1) . 

 Le mariage n'est pas du reste, chez ces peuples, une union indissoluble, 

 c'est un simple engagement personnel que les conjoints rompent pour 

 les causes les plus futiles, et il n'est définitif que lorsque la femme est 

 devenue mère. Les femmes sont, dans la plupart des peuplades, traitées 

 avec bonté par leur mari; dans l'archipel Indien, celles qui ont à s'en 

 plaindre retournent dans leur famille, où elles restent jusqu'à ce qu'il 

 vienne les chercher en faisant amende honorable. 



Les filles des grands chefs de certaines peuplades ne se marient pas; 

 elles prennent pour amants, au gré de leur caprice, les hommes qui leur 

 plaisent. 



Les familles nobles tiennent à conserver leur arbre généalogique pur 

 de toute tache; aussi les femmes ne sont-elles pas autorisées à épouser un 

 homme d'un rang inférieur au leur et, dans quelques îles, un libre qui 

 courtise une femme noble est passible de mort (2) . Quant aux hommes 

 nobles, ils peuvent, sans encourir de blâme ni de pénalités, prendre des 

 femmes dans les classes inférieures' 3 ', mais les enfants suivent la con- 

 dition de leur mère. 



Il y a des jours, des circonstances où la cohabitation des maris et des 

 femmes est défendue sous les peines les plus sévères et où tous doivent 

 garder une chasteté absolue. 



La polygamie est pratiquée par tous ceux à qui leurs moyens per- 

 mettent d'entretenir plusieurs femmes; la première en date ou quel- 

 quefois celle du rang le plus élevé est la maîtresse du logis, et les 

 autres, qui ont du reste chacune leur maison et chez lesquelles leur 

 maître et seigneur doit, à tour de rôle, se conformant à un roulement 



Battas et les Ryangs de Sumatra, les Ban- 

 toks, les Alfourous, les Négritos des Phi- 

 lippines et les Botoumiens où les vierges 

 seules trouvent à se marier. Chez les Byangs 

 de Sumatra, les nouvelles mariées luttent 

 de toutes leurs forces contre leur mari et 

 se de'fendent quelquefois pendant plusieurs 

 jours contre la prise de possession, toute 

 légitime qu'elle soit. 



W A la Nouvelle-Zélande, aux îles Toua- 

 motou, au Laos, la fidélité conjugale est 

 exigée. Aux Marquises, une femme mariée 

 à un homme de rang inférieur n'est pas 

 tenue à une fidélité inviolable. 



( 2 ) Aux Marshall, aux Marquises, etc. 



( 3 ) Cependant aux Mariannes et à Tahiti, 

 un noble n'épouse pas une femme du 

 peuple. 



