ETHNOGRAPHIE. 31 



déterminé, passer une nuit, lui sont dans une certaine mesure subor- 

 données. Leur nombre , qui est d'ordinaire de deux ou de trois , rarement 

 de quatre, dépend de la fortune et de la position sociale du mari; les 

 grands chefs seuls ont le droit d'aller jusqu'à une douzaine. Il est de 

 règle, avant d'amener une nouvelle femme dans l'enclos conjugal, de 

 demander le consentement de la première; si celle-ci ne veut pas l'ac- 

 corder, ce qui est rare , elle se retire chez ses parents. 



Les relations matrimoniales sont assez froides ; il n'y a pas entre mari et 

 femme cette cordialité et cette affection qui se manifestent ouvertement 

 chez les peuples civilisés, et, dans la vie de tous les jours, ils semblent 

 indifférents l'un à l'autre ; il ne faut pas croire, cependant que, s'ils n'ont 

 pas la délicatesse de sentiments et les dehors affectueux qui caractérisent 

 les ménages européens, ils soient entièrement dénués d'amour et même 

 de tendresse. Peu démonstratifs par nature et réfractaires aux passions 

 violentes et aux grandes émotions, éminemment fatalistes, ils conservent 

 toujours, comme tous les sauvages du reste, un calme extraordinaire 

 dans tous les actes de leur vie. Quoique assez souvent jaloux de leurs 

 femmes, ils les prêtent quelquefois , à charge de revanche, à des étrangers 

 de distinction et à leurs hôtes' 1 '; les frères de sang acquièrent des droits 

 sur leurs femmes respectives. Le mari peut disposer à son gré des sœurs 

 de sa femme lorsque celle-ci est absente' 2 '. 



L'adultère est regardé, chez la plupart de ces peuples, comme une 

 simple offense, plus ou moins grave suivant les pays, que l'homme, 

 s'il est à peu près du même rang que le mari, répare en payant une 

 somme d'argent ou en faisant un cadeau; quant à la femme, elle est ren- 

 voyée plus ou moins longtemps dans sa famille ou bien elle est répudiée. 

 Il y a cependant des îles où le mari tue les coupables qu'il surprend en 

 flagrant délit. Partout l'adultère commis avec les femmes des grands 

 chefs est puni de mort. 



Les liens du mariage n'ayant pas dans ces pays une grande force, 



l 1 ) Il en est qui cachent leurs femmes ( 2) A Tahiti et aux îles Marquises, on 



(Vanikoriens et Papous de la Nouvelle-Ir- donne aux belles-sœurs le nom de Vahiné, 

 lande). comme à l'épouse elle-même. 



