ETHNOGRAPHIE. 33 



Les accouchements laborieux sont attribués soit à un sort qui a été' jeté 

 sur la femme, que dans ce cas on exorcise, soit à ce qu'elle ou son mari 

 ont commis quelque faute grave qui a excité contre eux la colère de Dieu 

 et de leurs ancêtres; ils doivent alors, l'un et l'autre ou l'un ou l'autre, 

 confesser publiquement et à haute voix les actes blâmables qu'ils ont à 

 se reprocher' 1 '. 



La naissance d'un enfant est toujours accueillie avec joie et fêtée par 

 toute la famille; il n'en est pas de même de celle de jumeaux, qui est 

 réputée néfaste et dont on tue au moins un. Si la femme meurt en 

 couche, il n'est pas rare qu'on ensevelisse avec elle le petit être qui a 

 occasionné sa mort. L'infanticide, pour cause de superstition, est ou tout 

 au moins était assez fréquent; dans ce cas, on enterrait l'enfant vivant, 

 ou on le foulait aux pieds, ou on le noyait (2) . H y a des peuplades qui 

 déforment artificiellement la tête des nouveau-nés et leur donnent la 

 forme pyramidale en comprimant le frontal et l'occipital^. 



Les enfants sont traités avec la plus grande douceur et avec une réelle 

 affection; on satisfait tous leurs désirs (4) . On leur donne un nom se rap- 

 portant à quelque signe caractéristique de leur personne ou à quelque 

 circonstance de leur naissance. Leurs mères les allaitent très longtemps, 



où personne ne sort la nuit sans porter une 

 torche ou un tison pour effrayer et écarter 

 tes revenants ou mânes des morts qui ont 

 peur du feu ou plutôt de ia lumière (Co- 

 drington, hum. Anthropol. Instit., 1881, 

 p. 287). — Dans les tribus de l'Afrique 

 australe, on passe le nouveau -né à plu- 

 sieurs reprises dans la fumée d'un feu de 

 bois odorant afin, dit-on, qu'il soit coura- 

 geux, sage et éloquent, et on l'asperge 

 chaque jour avec une décoction de certaines 

 herbes. (M.-J. Macdonald, Revue scientifique, 

 20 mai 1890.) 



W Maoris, Siamois, Birmans, Cambod- 

 giens, Laotiens, etc. — Les Malgaches 

 ont aussi les mêmes usages et les mêmes 

 croyances. 



P) Comme à Madagascar. — Dans l'A- 



frique australe, les Bakaa et les Bakouains 

 mettent à mort les jumeaux, ainsi que les 

 enfants tlolo, c'est-à-dire ceux dont les inci- 

 sives supérieures poussent avant les infé- 

 rieures (Livingstone, Explor. dans l'Afrique 

 australe, p. 672); toutefois, l'infanticide n'y 

 est pas pratiqué à un aussi haut degré qu'à 

 Madagascar et il est même inconnu dans 

 la plupart des tribus (M.-J. Macdonald). 



( 3) A Tahiti, à Bornéo, aux îles Philip- 

 .pines, etc. — Les Vazimbâ de l'Ouest ont 



aussi cette coutume, ainsi que les Antan- 

 karanâ et les Sakalavâ (au moins pour la 

 région occipitale). 



( 4 ) Tout ce qui est dit des Indo-Océaniens 

 dans le paragraphe consacré aux enfants et 

 aux adoptions s'applique textuellement aux 

 Malgaches. 



ETHNOGHAPHIE. 



IMPr.IAIf.niE .NATIONALE. 



