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MADAGASCAR. 



une seconde qui n'a lieu que longtemps après et dans laquelle on ras- 

 semble les ossements, qu'on nettoie avec soin et qu'on dépose alors dans 

 le cimetière de famille (l) . Chez ces peuples, le squelette, de'pouille' de 

 sa chair et de toutes ses parties molles, est seul digne d'être conservé; 

 ils en font une relique qu'ils révèrent. 



Pour la première opération , suivant les possibilités locales, le corps est 

 tantôt laissé dans la maison mortuaire' 2 ', tantôt exposé en plein air sous un 

 hangar spécial, tantôt suspendu en pleine forêt à un arbre dans un panier 

 ou dans une natte, tantôt enfermé dans un cercueil placé à la surface du 

 sol au milieu d'un bois ou au fond d'une caverne, tantôt plus ou moins 



Je corps était séché au soleil (comme dans 

 l'Ankaranâ). — Les Maoris exposaient les 

 cadavres, d'ordinaire dans la forêt, jusqu'à 

 ce que les chairs eussent disparu, et alors 

 ils procédaient au nettoyage des os (hahun- 

 ga), dont chacun était soigneusement gratté 

 et frotté. — Les Stiengs (Mois) de l'Indo- 

 Chine ont des usages funéraires analogues 

 à ceux des Belsileo. Les Siamois recueil- 

 lent les liquides putrides et tes jettent 

 avant de procéder à la crémation des ca- 

 davres. — Dans quelques pays de l'Afrique , 

 il existe des usages analogues; ainsi, " dans 

 le royaume d'Angoya et de Chimfouka (pays 

 de Cacongo, au Sud du Loango [Afrique 

 occidentale]), quand un homme d'impor- 

 tance vient à mourir, on garde son corps 

 pendant un temps proportionné à son rang 

 et à la richesse de sa famille. Le corps d'un 

 prince n'est inhumé qu'au bout de quatre 

 ans. Dans le Loango proprement dit, on 

 place les cadavres au-dessus d'un petit feu 

 de bois aromatique. Dans les deux premières 

 contrées, le corps est maintenu debout et 

 est constamment gardé par des pleureurs 

 à gages qui chantent les louanges du défunt 

 et qui ne cessent de le couvrir de pièces de 

 toile sur pièces de toile, de sorte qu'il est 

 le centre d'une vraie montagne d'étoffes, 

 mesurant souvent à la fin de 6 à 7 mètres 

 cubes. On arrose journellement cet énorme 



paquet de quelques dames-jeannes d'eau- 

 de-vie; ce qui filtre au travers est recueilli 

 dans des vases disposés à cet effet, et les 

 pleureurs s'en régalent comme du breu- 

 vage le plus délicieux » (Maxwell, Philoso- 

 phical Journal, cité dans les Noua. Ami. des 

 Voy., t. X, 1821, p. 3û4). 



(1) La pratique , si étrange pour nous, de 

 déterrer les morts, de nettoyer les os, puis 

 de les enterrer définitivement a été géné- 

 rale et est encore assez commune. En effet, 

 elle existe non seulement en Océanie, chez 

 les Négritos asiatiques et chez certains Mal- 

 gaches, mais aussi chez les Agarya de l'Inde 

 centrale, en Amérique (dans le Nicaragua, 

 à Panama et sur les bords du Chiriqui , dans 

 le Goalzalco, etc.), chez les Achantis, etc. 

 Le décbarnement des os se pratiquait du 

 reste déjà aux temps néolithiques et même 

 peut-être à la fin de l'époque paléolithique. 

 — Il semble que cette cérémonie avait 

 pour but de purifier le mort, car, dans 

 certaines îles de l'Océanie, notamment à 

 Tahiti, lorsque le défunt avait laissé une 

 mauvaise réputation, on nettoyait les os à 

 deux et trois reprises différentes. 



I 2 ) Dans les îles septentrionales de l'ar- 

 chipel Gilbert, le cadavre des chefs est 

 placé sur plusieurs carapaces de tortue de 

 mer, que porleut sur leurs genoux pendant 

 plusieurs mois, quelquefois pendant deux 



