ETHNOGRAPHIE. 45 



Gnomes ou Sylphes, qui font à leur gré le bien ou le mal, mais dont l'ac- 

 tion malfaisante peut être empêchée par des invocations, des talismans ou 

 des offrandes propitiatoires, et qui habitent de préférence les grandes 

 montagnes, sur le sommet desquelles de petits bois ou des rochers leur 

 servent d'asile (1) . Aussi pratiquent-ils souvent leur culte sur les hauts 

 lieux, en plein air (2) . En réalité, la place prépondérante qu'ils accordent 

 à ces nombreux intermédiaires, qu'ils supposent graviter autour du Dieu 

 suprême et auxquels ils attribuent le pouvoir, purement divin cependant, 

 d'exaucer ou de rejeter leurs prières, fait, dans une certaine mesure, 

 dégénérer le monothéisme originel de leur religion en polythéisme. Du 

 reste, leur âme, essentiellement égoïste et matérialiste, n'a pas le moindre 

 sentiment de vraie piété; elle est fermée à toute idée grande et noble et 

 est dépourvue de sens moral. 



ches), Vui des habitants des îles de Banks 

 (Mélanésiens). — Les Khas ou Mois, sau- 

 vages qui habitent entre TAnnani et le Bas- 

 Laos, n'ont d'autre religion que la crainte 

 de la puissance surnaturelle des « Génies », 

 auxquels, dans toutes les circonstances prin- 

 cipales de leur vie, ils offrent le sacrifice 

 d'un buffle, et des mânes de leurs ancêtres. 

 — Chez les Thaïs du Tonkin, sur les bords 

 de la Rivière Noire , on ne trouve pas , com me 

 plus au Nord où se manifestent des ten- 

 dances boudhistes, de divinités, de pago- 

 des, de prêtres ni de livres de prières, mais 

 le culte des ancêtres et la croyance aux 



Esprits qui personnifient les forces de la 

 nature, les maladies et les causes ignorées 

 des principaux phénomènes (Prince Henri 

 d'Orléans, Autour du Tonkin, p. 226). 



I 1 ' Dans la presqu'île indo-chinoise, à 

 Bornéo, à Nouka-Hiva, dans les îles de 

 Banks (Mélanésiens) ' a) , etc., ainsi qu'à 

 Madagascar. 



( 2) On trouve chez les Khmers et chez les 

 Siamois les traces d'une religion primitive 

 qui consistait à adorer les Esprits des hauts 

 lieux et les mânes des ancêtres; ce culte 

 est encore celui des sauvages du Laos, etc. 

 — C'est aussi ce qui existe à Madagascar. 



( °- Les Vui des habitants des îles de Banks ou tes Itua des Nouvelles-Hébrides (Atoa des Maoris) ou le 

 Vigona de San Cristobal (iles Salomon) [qui prend la forme d'un serpent] sont des Esprits surnaturels qui 

 n'ont rien d'humain et qui dominent les forces de la nature' 1 »; ils sont, d'ordinaire, associés avec des ro- 

 chers ou des pierres, non que le Vui soit dans un rocher ou dans une pierre ou qu'une pierre soit un Vui, 

 mais la pierre est une sorte de truchement, de porte-paroles, qui permet aux hommes de s'approcher de lui, 

 qui leur sert d'intermédiaire' 2 ); c'est d'après la forme de la pierre qu'on se fait une idée de la valeur et 

 du caractère du Vui. Il existe des relations analogues entre certains serpents, certains hibous, certains requins 

 elles Vui. Les Vui n'ont pas de prêtres, mais certaines personnes communiquent avec eux. Il y a de ces 

 pierres qui sont considérées par tous comme sacrées parce que de nombreuses générations leur ont attribué 

 des vertus ou parce qu'il s'est passé auprès d'elles un événement remarquable; il en est qui ne sont connues 

 que de peu de personnes el dans le voisinage desquelles on ne passe qu'avec frayeur. Un sacrifice offert sur ces 



111 Ces Yuis, Itua, Vigona, etc., ne personnifient-ils 

 pas les Esprits ou mânes des aborigènes, ou premiers 

 habitants, comme les fées et les nains de l'Europe? 



(2) A Florida , dans les iles Salomon , les pierres sont 

 associées aux Tintlato ou mânes des morts. 



