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MADAGASCAR. 



ce sont des arbres auxquels on accroche des offrandes de toiles ou 

 d'autres objets et devant lesquels on fait les prières, parce qu'on 

 suppose que certains démons habitent dans leur feuillage (1) ; ailleurs, 

 ce sont des lézards qu'on vénère et nourrit avec soin, parce qu'on les 

 croit les maîtres du tonnerre et de la pluie' 2 ', ou bien des crocodiles en 

 l'honneur desquels on fait des sacrifices. Il est de règle de ne paraître 

 devant les fétiches, comme devant les chefs, que les épaules nues. 



Quant aux gris-gris ou charmes, ils sont faits de débris d'objets divers 

 auxquels les sorciers prétendent avoir communiqué certaines vertus et 

 qu'on porte sur soi ou qu'on tient cachés, loin de tout regard profane, 

 dans des morceaux de toile; on leur fait, de temps en temps, la toi- 

 lette, les frottant d'huile ou de graisse et changeant leur enveloppe (3) . 



Dans certaines régions, on a le culte des jarres, auxquelles est attri- 

 bué un pouvoir magique et qu'on interroge sur l'avenir en frappant 



de 



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Chez tous ces peuples, une foi naïve s'unit à des mœurs cruelles et 

 licencieuses ; ils ne croient commettre des péchés que s'ils manquent 

 aux formalités extérieures de leur culte, péchés qu'une simple offrande 

 du reste suffit à absoudre. 



Le jeûne et la chasteté, quelquefois une retraite plus ou moins longue, 

 sont obligatoires à certaines fêtes ou à l'occasion de certains actes ou 

 de certains événements (5) ; et, en divers cas, dans les maladies graves, 

 dans les accouchements laborieux, lorsqu'on va faire une entreprise diffi- 



(') Aux îles Carolines, etc., comme dans 

 le Sud et dans l'Ouest de Madagascar. 



< 2) L'un des principaux crSampy n des rois 

 d'Imerinâ était, dit-on, un lézard qu'on in- 

 voquait dans les cas de sécheresse prolon- 

 gée pour obtenir de la pluie. A Madagascar 

 aussi, on n'approchait des fétiches que les 

 épaules nues. 



(3) C'est ce que font aussi les Malgaches. 



(4 > Dayaks, Polynésiens, etc. — Les 

 Betsiniisarakâ vénéraient et vénèrent même 

 encore aujourd'hui une grande jarre de terre 



(Sinibé) dont on voit les débris à Ambodi- 

 siny, à la bouche de l'Ivondrona. 



< 5 ' A Bornéo (province de Saravak), aux 

 îles Mariannes et Carolines, aux îles Mar- 

 shall, aux îles Hawaï, aux îles Marquises, 

 aux îles de Banks (Codrington, hum. Anthrop. 

 Inst. London, 1881, p. 287), etc. Il en est de 

 même à Madagascar. — Les tribus de l'A- 

 frique australe pratiquent aussi le jeûne et 

 la chasteté dans certaines occasions, à la 

 mort des chefs et de parents, lors d'éclipsés, 

 en temps de guerre, etc. 



