ETHNOGRAPHIE. 55 



mélano-polynésiennes, des changements fréquents de mots et en modifie 

 1 aspect. Les personnes qui ont touché à un cadavre, ainsi que celles 

 qui ont assisté à des funérailles, doivent se purifier par des ablutions 

 lustrales. 11 est défendu de tuer ou de blesser un chef, même ennemi. 

 Sont tabouées, c'est-à-dire qu'on ne doit ni les toucher ni même les 

 approcher, les femmes nouvellement accouchées, tant qu'elles ne se sont 

 pas purifiées, et les épouses des hommes partis en guerre, à la grande 

 pèche ou pour une entreprise commerciale dangereuse. Souvent, lors- 

 qu'une personne est gravement malade, ses proches parents se sou- 

 mettent à certaines privations, que les devins leur imposent, ou même 

 vivent dans une solitude complète. Les tortues de mer ne peuvent être 

 mangées qu'en plein air, sur la plage , après qu'un morceau en a été offert 

 à Dieu et aux Esprits. Il serait facile d'allonger indéfiniment la liste des 

 prescriptions du tabou auxquelles obéissent aveuglément par superstition 

 les populations indo-mélanésiennes, mais ces quelques exemples suffisent. 



En somme, tous les habitants de cette vaste région du monde, qui 

 en sont encore à l'état de barbarie, n'ont point, à proprement parler, de 

 conscience; l'idée du bien et du mal, telle que l'ont les hommes civilisés, 

 leur est étrangère. Tandis que les lois de la morale nous enseignent 

 les devoirs qui nous incombent et nous forcent, avec plus ou moins 

 de succès, à dompter nos passions, les Indo-Océaniens, comme les Mal- 

 gaches, les laissent, au contraire, se développer librement, écoutent 

 leurs instincts, satisfont tous leurs désirs, donnent cours à tous leurs 

 caprices, tant qu'ils ne sont pas arrêtés par quelque croyance supersti- 

 tieuse ou par les prescriptions saugrenues des sorciers. Leur idéal ne 

 s'élève pas au-dessus de la satisfaction des sens. 



Organisation sociale. — Les habitants de l'Indo-Océanie se subdi- 

 visent, comme tous ceux de Madagascar jusqu'au commencement du 

 xïx 6 siècle, en une quantité innombrable de groupes d'individus, formant 

 autant de petites sociétés plus ou moins fortement organisées, que gou- 

 vernent des chefs de droit divin (1) , avec une aristocratie puissante et des 



lanésiens, en Australie, en Tasmanie , dans (1J II y a des îles (Raiatea, etc.) où l'on 



la Polynésie, etc., comme à Madagascar. identifie le Roi avec Dieu. Dans tout Mada- 



