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classes bien distinctes. Partout la population est divisée en trois castes, 

 les Nobles, les Libres et les Esclaves, séparées les unes des autres par des 

 barrières infranchissables; ni le mérite, ni la fortune, ni la beauté ne 

 permettent à personne d'en sortir et de s'élever au-dessus de sa condition 

 originelle, mais il est, au contraire, facile de déchoir et de perdre à 

 jamais son rang. Une femme noble ne peut entretenir de relations avec 

 un homme de caste inférieure, sous peine d'exclusion de sa caste et 

 quelquefois de mort. Cette institution des castes est la conséquence des 

 guerres, de l'orgueil et de la puissance des vainqueurs, d'une part, et, 

 d'autre part, de la faiblesse et de la soumission forcée des vaincus. Les 

 nobles, qui sont pleins d'orgueil et d'arrogance, tiennent dans l'abaisse- 

 ment le plus abject les gens du peuple, qui ne sont autorisés à les appro- 

 cher qu'en s'accroupissant et qui doivent prendre dans leur main le pied 

 droit de leur maître et, en signe de vasselage,le poser sur leur tête; il y 

 a un langage spécial pour leur parler ainsi que pour parler d'eux (1) . Les 

 reliques des grands chefs sont religieusement conservées dans une mai- 

 sonnette particulière qui est sacrée aux yeux de tous (2) . 



Leurs institutions sociales ont des degrés de développement divers 

 suivant les tribus. Dans quelques iles, il règne une certaine anarchie, les 



gascar les chefs e'taient conside're's comme 

 d'essence supérieure et même divine (a > : dans 

 rimerinâ , on avait coutume de donner aux 

 souverains le titre iHÂndriamanitrâ hilamasô 

 (litt. : le Dieu que les yeux voient). Les 

 Mahafaly appel \enl Andriananahar y (Dieu) le 

 crâne de leur premier roi, dans lequel, au 

 fur et à mesure de la mort de ses succes- 

 seurs, sont précieusement déposées une de 



leurs canines et une phalange de leur petit 

 doigt; il est pieusement gardé par le roi 

 régnant, à qui il sert d'investiture. 



I 1 ) Tous ces usages somptuaires se trou- 

 vent également à Madagascar. 



< 2) Aux îles Salomon ( b >, etc. — Les Sa- 

 kalavâ conservent de même pieusement dans 

 une maison spéciale les reliques de leurs 

 rois ou jinjj (du nom arabe djinn, Esprits). 



'"' Il y a lieu de remarquer qu'en Mélanésie il, n'y a pas de chefs héréditaires se targuant d'une origine 

 sacrée, sauf en Nouvelle-Calédonie et dans les lies Loyaltv, tandis qu'en Polynésie il y a des chefs héré- 

 ditaires d'essence divine (Codmsgton, Journ. Anthropol. Inst., London, 1881, p. 290). A Madagascar, il 

 en était autrefois et jusque tout récemment il en était encore comme en Mélanésie, chaque famille formant 

 un polit clan indépendant dont le chef ne se targuait d'aucun caractère sacré. Ce sont les chefs des immi- 

 grants plus récents, arabes, indiens, malais, qui ont asservi un certain nombre de ces clans et se sont attribué 

 une origine très élevée. 



b > Les cadavres des gens du commun sont jetés dans la mer, mais ceux des personnages importants sont 

 d'abord enterrés, puis, au bout d'un certain temps, on en prend le crâne ou quelque partie du squelette 

 qu'on place, au milieu du village, dans une maisonnette où l'on fait les prières (Codrington, Journ. 

 Anthropol. Inst., 1881, p. a 96). 



