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chefs n'y ayant guère qu'un pouvoir nominal et leur autorité ne s'exer- 

 çant réellement qu'en temps de guerre; il est probable que cet état a 

 été au début celui de toutes les tribus. Dans la plupart, comme à Mada- 

 gascar, c'est l'élément féodal et surtout, depuis que les Européens ont 

 apporté à ces peuplades les armes à feu qui ont permis à des chefs ambi- 

 tieux et habiles d'établir leur domination sur leurs voisins moins braves 

 et moins intelligents, l'élément monarchique qui dominent. 



Les grandes îles et les archipels n'obéissent pas à un souverain unique; 

 ils sont divisés en une multitude de petits états gouvernés chacun par un 

 roi, qui est le chef patriarcal de la caste des nobles et dont les fonctions 

 sont souvent tout à la fois héréditaires et électives, car si, d'une part, 

 elles ne sortent pas d'une famille particulière, d'autre part, elles ne 

 passent pas toujours du père au fils aîné, et la communauté choisit assez 

 souvent entre les parents du défunt, enfants ou frères, celui qui lui parait 

 le plus digne de la succession, lorsqu'il y a indignité ou incapacité des 

 aînés. La loi salique n'y existe pas, sauf aux Radaks (îles Marshall), et le 

 ventre seul anoblit comme dans beaucoup de pays d'Orient. La personne 

 des chefs est sacrée, car ils sont censés tenir leur pouvoir de Dieu avec 

 qui on les identifie dans une certaine mesure, et, après leur mort, leurs 

 reliques sont, comme il a été dit plus haut, pieusement gardées dans une 

 maisonnette sacrée. Le roi a toute autorité sur ses sujets, qui lui obéissent 

 aveuglément comme à leur père ; personne ne l'approche , même les nobles , 

 qu'avec les marques du plus grand respect; seul, il a le privilège d'avoir 

 douze femmes légitimes. Par héritage comme par droit de conquête, il est 

 le maître du sol; cependant, ses sujets sont autorisés à cultiver toute terre 

 qui est inculte et dont ils ont alors l'usufruit, mais ils ne peuvent l'aliéner (1) . 

 Toutefois, en dehors des alleus ou terres non grevées d'impôts, il y a des 

 fiefs auxquels sont attachés des serfs obligés de les cultiver au bénéfice de 

 certains nobles ou bien de leur payer certaines taxes et de faire pour eux, 

 sans salaire, certaines corvées, telles que réparer les chemins, apporter 



111 Chez les Maoris, etc., le champ dé- qui a défriché le champ, qui a marque' 

 friche, l'arbre marqué pour être abattu l'arbre. — Il en est de même chez les S 

 deviennent la propriété' personnelle de celui kalavâ. 



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