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les bois pour la construction ou la réfection de leurs maisons, etc.; mais 

 leurs seigneurs ne peuvent pousser la tyrannie au delà dune limite rai- 

 sonnable, car, si leurs exigences devenaient intolérables, ils auraient à 

 craindre que leurs vassaux se réfugiassent chez un de leurs voisins, 

 dont ils accroîtraient la puissance. 



Les chefs n'ont pas de revenus fixes; ils ont seulement droit à certaines 

 prémices ou dîmes et ils peuvent réquisitionner les habitants pour tout 

 travail qu'ils jugent convenable, ce dont ils ne se font pas faute. 



Toutes les affaires se traitent en public, en plein air, sous la prési- 

 dence du roi, qui dans certaines îles (1) est assis sur une pierre particu- 

 lière, et les résolutions sont soumises pour la forme à l'assentiment des 

 assistants. Les vieillards et les chefs de famille forment un conseil 

 patriarcal dont lavis a toujours un grand poids. La convocation de ces 

 assemblées publiques se fait souvent au son de la conque marine. 



Couvée. — Le régime de la corvée est universel. Les rois réquisi- 

 tionnent leurs sujets toutes les fois que c'est leur bon plaisir, et les cor- 

 véables ne reçoivent ni rémunération, ni vivres. 



Les serfs des fiefs sont également tenus, comme nous venons de le 

 dire, de faire certaines corvées pour leurs seigneurs. 



Esclavage. — L'esclavage est à peu près général dans l'Indo-Océanie. 

 Les prisonniers faits à la guerre et leurs descendants, les débiteurs in- 

 solvables et leurs familles, les individus condamnés pour certains crimes 

 forment la masse des esclaves; il faut y ajouter les hommes, femmes et 

 enfants, qu'on va voler dans les villages des Etats voisins (2) . 



Il est défendu d'épouser une esclave sous peine de perdre son rang 

 et même ses biens (3) . Lorsqu'un esclave se prosterne aux pieds du roi et 

 que le roi lui adresse la parole, il devient sa propriété. 



On n'enterre pas les esclaves; leur corps est abandonné aux animaux (4) . 



Justice. — Dans l'Indo-Océanie, tout individu est entièrement libre 



W Aux îles Palos, aux îles Viti, etc. — (3 ) Chez les Maoris, etc., comme dans 



A Tananarive, il existait aussi des pierres l'île de Madagascar, 

 sacrées réservées au souverain. < 4 > Chez les Maoris, etc. — Toutes ces 



' 2 ' Aux Célèbes, etc., et à Madagascar. coutumes ont existé aussi à Madagascar. 



