ETHNOGRAPHIE. 59 



de ses actions, tant qu'il ne contrevient pas aux usages et aux coutumes 

 du pays qui se résument à peu près exclusivement en pratiques supersti- 

 tieuses, mais ces usages et ces coutumes sont obligatoires et ont force de 

 loi; c'est un véritable crime que de les transgresser. Il en est du reste 

 quelques-uns, ayant trait à la jouissance des terres, au droit de pro- 

 priété, à la sûreté des individus, aux échanges commerciaux, aux contes- 

 tations entre particuliers, à la chasse et à la pêche, qui sont assez judi- 

 cieux pour l'état dans lequel vivent ces peuplades. 



C'est le chef ou ses représentants qui rendent la justice; mais, malgré 

 son pouvoir absolu, il n'oserait violer les coutumes qu'un long usage a 

 sanctionnées. Les jugements ont lieu en assemblée publique et la sentence 

 est exécutée séance tenante. 



Le vol entre gens du même clan est rare et sévèrement puni, et, 

 lorsqu'il a lieu dans l'enclos du chef, le coupable est condamné à mort. 

 La peine du talion est presque universellement appliquée; le village 

 entier ou tout au moins la famille est rendue responsable du crime d'un 

 des siens (1) . Les Indo-Océaniens considèrent comme des délits une multi- 

 tude de faits impossibles cependant à prévoir et à empêcher, qui sont 

 dus à une imprudence ou même à une simple malechance indépendantes 

 de la volonté des individus (2) , mais qui, aux yeux de ces peuples, sont la 

 preuve que le délinquant sans le savoir, qu'on pille pour la peine, s'est 

 attiré la colère des Esprits. 



Dans tous ces pays, le plus grand crime est la sorcellerie; il entraîne 

 toujours la mort de l'inculpé. Les sorciers punis de mort n'ont pas les 

 honneurs de la sépulture et sont exclus du tombeau de famille; leurs 

 corps sont brûlés et leurs cendres sont jetées au vent, ou bien on les 

 abandonne aux chiens et aux oiseaux de proie (3) . 



En cas de doute, on recourt au jugement de Dieu qui, comme l'on 

 sait, est ou a été employé chez tous les peuples pour démasquer les sor- 



I 1 ' Noirs des Philippines, etc. — Il en chez certaines peuplades, conside'rés comme 



est de même à Madagascar. coupables d'un délit. 



I 2 ) Un père dont l'enfant se brûle, un ' 3 ' Les mêmes superstitions et usages 



pêcheur dont la pirogue chavire, etc., sont, régnent à Madagascar. 



