ETHNOGRAPHIE. 61 



confus et très variables suivant les tribus : chez les unes, c'est la veuve 

 qui hérite; chez d'autres, les enfants mâles ont seuls droit aux biens de 

 leur père (1! ; ailleurs, les frères et les sœurs ont part égale (2 ', mais toujours 

 les héritiers ont la charge de subvenir aux besoins de tous les autres 

 enfants, légitimes et illégitimes, entre lesquels il n'y a, à leurs yeux, 

 aucune différence. 



Dettes. — Les Indo-Océaniens ont la religion des dettes; c'est un 

 caractère distinctif de ces peuples. Il y a des tribus où, lorsqu'un individu 

 meurt insolvable, ils n'hésitent pas à vendre non seulement sa femme et 

 ses enfants, mais même sa mère pour payer ses dettes, et où le créan- 

 cier, si on ne le paye pas, a le droit de tuer son débiteur ou l'un de ses 

 proches parents' 3 '; dans d'autres, le père donne ses enfants en gage 

 jusqu'à ce qu'il ait pu s'acquitter' 4 '. 



Gcerres. — Les guerres ont presque toujours pour but le pillage; 

 elles sont continuelles entre voisins qui, entraînés par leur penchant pour 

 la rapine, vivent en un perpétuel état d'hostilité. Ils préparent leurs ex- 

 péditions en secret et, après avoir consulté le sort et fixé le jour propice, 

 quelquefois après avoir offert un sacrifice à Dieu, et souvent après avoir 

 confessé publiquement leurs fautes et payé une amende en manière de 

 punition' 5 ', ils partent, vêtus seulement du maro^\ sous le commande- 

 ment du chef qu'accompagne le talisman national particulier à la guerre. 

 Ils agissent par surprise et avec perfidie, tantôt dressant une embuscade, 

 tantôt s'approchant silencieusement du village ennemi pendant la nuit 

 et poussant tout à coup, lorsqu'ils se trouvent à portée, des cris et des 

 vociférations afin d'effrayer les habitants. 



Les attaques, qui se font au son de la conque marine, ont lieu sans 

 plan concerté à l'avance et, pendant la bataille, chaque soldat agit à sa 

 guise. Ils combattent rarement corps à corps. Ces guerres ne sont ni 

 longues ni sanglantes; deux ou trois soldats tués ou même simplement 



W Dans l'archipel Indien, etc. Madagascar, les débiteurs insolvables sont 



( 2 ) Chez les Maoris, etc. tout aussi durement traités. 



( 3 ) A Mindanao (îles Philippines), etc. < 5 > Chez les Dayaks deBorne'o, elc. 

 C'> A Bornéo, chez les Battas, etc. — A ' 6) Le maro est le sadia malgache. 



