ETHNOGRAPHIE. 77 



tants étaient , comme ceux de tout Madagascar du reste , groupés par petites 

 familles indépendantes les unes des autres ', obéissant chacune à son 

 chef naturel , et non point en nations plus ou moins importantes soumises 

 à l'autorité d'un roi (2) ; chaque village ou plutôt chaque groupe de hameaux 

 avait son autonomie , sauf, en cas de guerre , à se concerter et à s'allier 

 avec les villages voisins, dont les habitants étaient toujours plus ou moins 

 proches parents, et dont le plus âgé ou le plus renommé prenait momen- 

 tanément le pouvoir suprême (3) . Il y avait donc une foule de chefs ou de 

 rois; ceux dont la tradition nous a conservé les noms n'avaient certai- 

 nement rien qui les distinguât de la masse de leurs semblables, et on 

 les ignorerait comme les autres s'ils n'avaient été les ancêtres des rois 

 malais ; disons même que les tout premiers appartiennent certainement 

 à la mythologie et sont sortis de l'imagination des bardes malgaches qui, 

 suivant un usage à peu près général dans les pays primitifs, ont cherché 



(1 ' Les habitants du centre de Madagas- 

 car étaient des Vazinibâ, venus de l'Ouest 

 où ils e'taient lompontany (litt. : les maîtres du 

 sol), c'est-à-dire les premiers occupants; il 

 y en avait, en effet, dans le Ménabé avant le 

 xvi e siècle et , lorsque le roi sakalavâ Tsima- 

 natô [Andriamandisoarivo], deuxième fils 

 de Lahifotsy, conquit l'Ambongô vers 1 685 , 

 il en trouva des groupes assez considérables 

 au bord de la mer et surtout le long des 

 rivières et au bord des lacs et étangs : 

 c'étaient des pêcheurs. 



(" 2 > Ce n'est qu'au milieu du xvn e siècle 

 que s'est formée , sous l'autorité de Lahifotsy, 

 la nation des Sakalavâ qui a été la première 

 et longtemps la seule d'une certaine impor- 

 tance à Madagascar. 



( 5) Il n'y avait pas autrefois moins de 

 •26 rois dansl'Imerinâ, non compris la partie 

 ÎSord-Ouest, c'est-à-dire le Vonizongô, où, 

 dit l'ancien document qui me fournit ces ren- 

 seignements , « il n'y a pas de grands rois (!) , 

 mais beaucoup de petits chefs, descendants 



d'Andrianentoinarivôn. A la fin du siècle 

 dernier, en 1 777,Mayeur a encore trouvé le 

 centre de Madagascar divisé en un grand 

 nombre de petits États ou fiefs indépendants 

 qui ne comprenaient chacun, le plus sou- 

 vent, que quelques villages et hameaux; 

 il cite, dans l'Est de l'Imerinâ, outre 

 Tananarive où régnait Andrianamboatsi- 

 marofy, les Maromenâ , dont la capitale était 

 Hafy et que gouvernait à cette époque An- 

 drianjafy, les Zafimbazahâ dont la capitale 

 était Antsahadintà, les Manisotrâ qui ont 

 été plus lard réduits en servage et dont les 

 villes principales étaient Ambohijoky et Am- 

 bohibolâ, les Antatsimondrano dont la capi- 

 tale était Tanamalazâ, les Antambodiranô 

 dont la capitale était Ambolonaondry, les 

 habitants d'Alasorâ, qui avaient pour chef 

 Andriambelonjafy et qui, en 1785, firent 

 la guerre à Andrianamboatsimarofy (a) , etc.; 

 toutes ces petites villes sont autour de Ta- 

 nanarive dans un cercle qui n'a pas vingt 

 kilomètres de rayon. 



'! Voir Maïeup. (Deuxième voyage dans l'Ancove en tj85, copie ras. de la BiW. Grandidier, p. 29-31) et 

 Alfred Grandidier (Discours au Congrès des Sociétés savantes du 1 1 avril i8g6, p. là et i5). 



