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ce qui lui semble indiquer qu'ils ont quitte' leur pays à une époque 

 très reculée, parce que, dit-il, si leur exode était plus récent, ils n'au- 

 raient pas ignoré les grands noms qui ont suivi, et il ajoute qu'ils abhor- 

 raient les pratiques arabes ou musulmanes (1) . Il y a toutefois lieu de 

 remarquer que les mots ccKafîrp, rrlblis» et «Borahâ» dont ils se ser- 

 vaient sont post-islamiques, ce qui indique qu'ils ne sont pas venus à 

 Madagascar avant le milieu du vn e siècle (2) . 



La présence d'une colonie iduméenne ou plutôt d une colonie de Juifs 

 du Yémèn à Madagascar n'a pas lieu de nous surprendre, car on sait 

 que dès la plus haute antiquité les Arabes du Yémèn (3) ont fréquenté la 



l'ancienne histoire des Juifs n, et plus loin 

 il ajoute que <t certains usages et quelques 

 monuments lui font soupçonner que les 

 Madagascarois descendent des anciens Is- 

 raélites ou ont été imbus de l'histoire de ce 

 peuple ti. Il a recueilli à l'île de Sainte- 

 Marie des légendes qui dérivent certainement 

 de récits de la Bible et où l'on reconnaît 

 amalgamées la défense de manger du porc, 

 l'histoire de Moïse faisant jaillir de l'eau 

 d'un rocher, celle des soldats de Gédéon 

 buvant dans le creux de leur main au pas- 

 sage du Jourdain, celle de la femme de Loti) 

 changée en statue, etc. En \ oici deux : 

 i° Il y a sur la plage orientale de l'île 

 Sainte-Marie une source d'eau douce qui, 

 à marée haute , est recouverte par la mer. 

 Jadis, l'eau douce manquait en cet endroit; 

 un saint personnage ayant frappé de son 

 bâton le sable de cette plage, deux sources 

 surgirent aussitôt. H est défendu d'y puiser 

 de l'eau avec un vase, on doit la prendre 

 dans le creux de la main. L'une d'elles a 

 tari, parce qu'un passant qui avait mangé 

 du porc s'y est désaltéré; 2° Un habitant de 

 Sainte-Marie, allant à la pèche de la ba- 

 leine, défendit à sa femme de le regarder 

 faire; malgré cette défense, poussée par 

 la curiosité, elle vint sur le rivage, ce que 

 voyant, le mari lui lança sa sagaye,etellefut 



aussitôt changée en rocher. — Valgny ajoute 

 que ce sont certainement des Juifs venus de 

 Palestine qui ont peuplé l'île de Sainte- 

 Marie et la côte voisine , et que c'est à eux 

 qu'on doit la circoncision, quoiqu'elle puisse 

 aussi bien être mise au compte des Arabes du 

 Sud-Est, et surtout l'usage des sacriûces qui 

 ne saurait, en aucun cas, leur être attribué 

 (Ms. Biblioth. Muséum d'hist. natur., 1 76 5 , et 

 Copie Bibl. Grandidier, p. 1 19). — Dans son 

 Voyage à Madagascar (1791), Rochon dit : 

 tf Les Blancs qui habitent Foulpointe, Nossi- 

 Hibrahim (l'île Sainte-Marie) et la baie d'An- 

 tongil, proviennent, les uns de pirates et 

 les autres de Juifs; ils s'appellent pour cette 

 dernière raison Zaffe-Hibrahim, c'est-à-dire 

 les descendants d'Abraham (110)1. 



I 1 ' C'est aussi ce que dit le Ch tr de Frober- 

 ville, probablement d'après Flacourt, dans 

 son Diction», manuscrit (British Muséum). 



(2 ' Peut-être quelques-uns des Juifs chas- 

 sés d'Arabie par le khalife Omar (111)? 



t 3 ' Les Juifs et les Sémites de l'Arabie ne 

 sont pas du reste les seuls peuples qui aient 

 eu jadis des relations commerciales avec les 

 habitants de la côte d'Afrique ; de temps 

 immémorial, les flottes égyptiennes, pro- 

 bablement même les Chaldéens, les Baby- 

 loniens, les Assyriens, les Phéniciens, les 

 Tyriens ont navigué dans ces parages. 



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