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MADAGASCAR. 



côte orientale d'Afrique aussi loin au moins que Sofala et il est certain 

 que l'archipel des Gomores et l'ile de Madagascar ont reçu la visite de 

 leurs boutres. D'autre part, les historiens anciens nous apprennent qu'un 

 siècle et demi avant Jésus-Christ les Arabes vendaient aux Grecs des 

 denrées qu'ils allaient chercher sur la côte d'Afrique jusqu'au canal de 

 Mozambique, et, dans son Périple de la mer Erythrée, Arrien dit qu'ils y 

 échangeaient des lances, des haches, des couteaux, des verroteries, etc., 

 contre de l'ivoire, de l'écaillé, etc. 



Il n'est donc pas du tout improbable que les Juifs aient été les premiers 

 à fonder quelques colonies plus ou moins volontaires au milieu des nègres 

 orientaux venus antérieurement de l'Indo-Océanie, mais leurs descendants 

 sont tellement mêlés aux autres habitants que si, au xvn c siècle, du temps 

 de Flacourt et de François Martin, il en restait encore quelques traces 

 dans l'ile de Sainte-Marie et sur la côte voisine, il est impossible aujour- 

 d'hui de les retrouver, ce qui est dû peut-être à ce qu'il y a eu dans cette 

 partie de Madagascar, à partir de la fin du xvn e siècle, un nombre con- 

 sidérable de crMalatâ-* ou mulâtres nés des forbans qui y ont élu domi- 

 cile pendant tant d'années et de femmes malgaches, lesquels Malatâ, 

 étant aussi supérieurs aux descendants de ces colons que ceux-ci l'étaient 

 aux indigènes indo-mélanésiens, ont fait disparaître toute trace d'eux. 



Il y a, dans toutes les peuplades malgaches, un vieux fonds d'idées qui 

 semblent dériver directement de la civilisation juive antérieure à Salo- 

 mon (l) , mais, si l'on se reporte au paragraphe 2 du chapitre II, on verra 



111 A Madagascar, comme autrefois chez 

 les Juifs, la religion est toute patriarcale, sans 

 processions, sans cérémonies liturgiques et, 

 en somme, sans éclat; parmi les coutumes 

 malgaches, ayant trait à la religion, qui 

 rappellent les coutumes juives, nous cite- 

 rons : d'abord, la croyance en un Dieu 

 unique, créateur du ciel et de la terre, qui 

 n'est représenté par aucune figure ni aucune 



image ' a) , puis les usages suivants : i° d'offrir 

 à Dieu des sacrifices d'animaux, qui étaient 

 l'essence de l'ancienne religion judaïque, la 

 tête des victimes tournée vers l'Est, et de 

 marquer avec leur sang, regardé comme 

 efficace pour effacer les péchés, tantôt les 

 assistants, tantôt les maisons, comme à la 

 pâques juive, ou bien des pieux dressés 

 à cet effet ; 2 de brûler de l'encens et 



C) Les Malgaches ont unefoi aveugle dans les gris-gris et les fétiches, qui sont d'ordinaire particuliers aux 

 individus, quelquefois nationaux comme les Sampy des Merina par exemple, mais ce culte des Sampy n'était pas 

 approuvé par tous et le P. de la Vaissière a connu à Tananarive des vieillards qui réprouvaient cette idolâtrie 

 populaire et ne rendaient d'hommages qu'au Dieu créateur du monde. 



