ETHNOGRAPHIE. 123 



Ils ont de l'influence sur les autres Malgaches, qui les croient doués de 

 pouvoirs surnaturels, hasm-bavâ (litt.: ayant la bouche sainte) suivant 

 leur expression, c'est-à-dire capables de prédire l'avenir, ayant le don 

 d'exorciser (l) et pouvant à leur volonté appeler sur les hommes les béné- 

 dictions ou les malédictions divines. 



Ils se marient entre eux; néanmoins ils ne se distinguent point par 

 l'aspect extérieur des autres Malgaches au milieu desquels ils vivent (2) , et 

 ils sont tout aussi paresseux et ivrognes. Ils n'ont pas, comme les autres 

 clans de Madagascar d'origine arabe, l'obligation de ne manger que la 

 viande d'animaux tués par certaines personnes et suivant certains rites. 

 Ils momifient les cadavres et recueillent les liquides putrides qui en dé- 

 coulent (3) , mais la caractéristique de leurs mœurs consiste dans le triste 



M Dans les invocations qu'ils adressent à 

 Dieu, les Onjatsy du Nord spécifient que ni 

 eux, ni leurs ancêtres n'ont jamais eu re- 

 cours à des talismans ni à des amulettes M; 

 ils se contentent d'exorciser, et c'est par de 

 simples prières, accompagnées de sacrifices 

 et de cérémonies d'animaux émissaires, 

 qu'ils cherchent à éloigner les maux d'eux 

 et de leurs protégés et à conjurer les mal- 

 heurs 1 * 1 '. 



f 2 ' Bien que les Onjatsy ne se marient 

 qu'entre eux, leurs femmes, dont les mœurs 



sont aussi libres que celles de tous les 

 Malgaches, ne se font pas faute d'entre- 

 tenir des relations passagères avec les hom- 

 mes des autres peuplades; leur race s'est 

 trouvée ainsi métissée, sans compter que 

 probablement beaucoup d'entre eux ont, au 

 début, pris femme parmi les indigènes. 



W Voir Hildebrandt (Ausflug zuiii Am- 

 bergebirge, Zeitsclir. cl. Gesellsch. f. Erdlc, 

 Berlin, 1880, p. 2^5) et Alfred Grandidier 

 (Rites funéraires chez les Malgaches, Revue 

 d'ethnographie, 1886, p. 21 5). 



M II y a lieu de remarquer que tes Onjatsy, étant illettrés, n'étaient pas en état d'écrire sur des bandelettes 

 de papier les formules magiques ou les versets du Koran que les Arabes emploient d'ordinaire comme talis- 

 mans, et que c'est probablement pour cela qu'ils ne s'en servaient pas comme leurs autres compatriotes. 



M Voici un spécimen de ces prières que j'ai recueilli en 1870 : Quand un Onjatsy (de Vohémar) était 

 chargé par le souverain de l'Imerinâ d'adresser à Dieu des prières pour lui et pour la prospérité de son royaume, 

 il s'en allait en un lieu désert, emmenant deux vaches, l'une grasse, l'autre maigre suivie de son veau, et, 

 après avoir mis sur une natte neuve deux plats également neufs et deux bouteilles, l'une contenant du rhum, 

 l'autre de l'eau, tourné vers l'Est et accroupi sur ses talons, il disait : <t mon Dieu, qui as créé le Ciel et la 

 Terre, écoute ma prière que je t'adresse conformément aux usages de mes ancêtres, et que toi-même leur as 

 enseignée; car tu leur as donné de tout temps le pouvoir d'exorciser, de conjurer le mal par leurs seules paroles, 

 par leurs seules prières, et tu n'as pas été ce pouvoir à leurs enfants. Ne crois pas que je m'attribue des ancêtres 

 qui ne sont pas les miens, car je suis réellement un descendant de la Sirène qui est fille de Sarifo , et jamais 

 je n'ai fait de talismans ni d'amulettes, ce qui serait contraire aux usages de mes pères. Or, voici une vache et son 

 veau qui ne doivent pas être séparés, voici une vache grasse, voici du rhum et de l'eau dans ces bou- 

 teilles, voici des plats neufs, le tout mis sur une natte neuve. C'est ce que t'apportaient mes ancêtres, et c'est 

 ce que je t'apporte moi aussi, t'invoquant, te priant, comme ils ont fait de tout temps, pour qu'à ma demande 

 tu conjures les malheurs qui pourraient tomber sur le Roi. Accorde-lui de nombreuses années de vie ! donne-lui 

 bonheur et prospérité! Périssent les individus qui lui veulent du mal, qui conspirent contre le bien de son 

 royaume ! mon Dieu , exauce cette prière que je t'adresse suivant le rite de mes ancêtres et fais que le Sou- 

 verain, content de mon exorcisme, me donne une bonne récompense N Se levant alors, il aspergeait la vache 



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