ETHNOGRAPHIE. 135 



privilèges et leur autorité despotique, se retrouve dans toutes les histoires 

 que racontent les Arabes de la côte Sud-Est, mais qui n'en contiennent 

 pas moins, au milieu de fables, des renseignements qui nous permettent 

 de remonter à leur véritable origine (1) . 



Donc Raminia, que ses descendants, dans leurs récits si différents qu'ils 

 soient, donnent toujours comme originaire de Médine ou de la Mekke' 2 ' 



( " La légende, très célèbre sur toute la 

 côte orientale de Madagascar, des géants 

 Darafify et Fatrapaitananâ est très probable- 

 ment une simple réminiscence de l'exode des 

 ZalîndRaminia du Nord au Sud et de leur éta- 

 blissement dans le Sud-Est. Darafify (litt. : 

 l'homme aux joues de « darà v, c'est-à-dire aux 

 joues d'un rouge clair comme le fruit mûr 

 de ce pelit dattier malgache) personnifie les 

 colons arabes, et les combats que relate la 

 légende ont trait à la lutte de ces nouveaux 

 venus avec les indigènes personnifiés par 

 Fatrapaitananâ (litt. : l'homme à la poigne 

 solide, dont la main frappe dur' '). Sui- 

 vant la tradition betsimisarakâ, c'est Dara- 

 fify qui, venant du Cap d'Ambre, a apporté 

 la fameuse cruche qu'on voit encore à 

 Ambodisiny (à l'embouchure de l'Ivondro- 

 nâ, par i8° 16' lat. Sud) et que les Zafin- 

 dRaminia réclament comme leur bien; c'est 

 encore Darafify qui, 2 3 kilomètres plus au 

 Sud, terrassa à Antanifotsy, où les Retsi- 

 misarakâ en montrent la trace, un fan anô 

 ou hydre monstrueuse, c'est-à-dire proba- 

 blement une bande de pillards qui de'so- 

 lait ces parages" 1 ' ; enfin, c'est Darafify qui 

 se battit avec Fatrapaitananâ sur les bords 

 du fleuve appelé aujourd'hui Matitananâ. 

 Les indigènes disent que ce Fatrapaitananâ 

 était le roi du pays au Sud de ce fleuve et 

 qu'ayant appris les hauts faits et les conquêtes 

 de l'invincible Darafify, il vint à sa rencontre 



pour se mesurer avec lui ; en arrivant sur 

 le bord droit du Matitananâ, il se trouva en 

 face de son rival qui au même moment attei- 

 gnait le bord gauche. Aussitôt les deux géants 

 se défièrent et, étendant le bras au-dessus 

 du fleuve, Darafify s'écria: «Tiens, voici ma 

 main, prends-la, si tu l'osesu. Fatrapaita- 

 nanâ s'en saisit aussitôt et l'étreignit si vio- 

 lemment qu'il l'arracha du bras et il la laissa 

 tomber dans l'eau; Darafify, rendu furieux par 

 la douleur, le prit aux cheveux et le terrassa, 

 puis le jeta dans la mer où il périt. C'est de- 

 puis cette époque que ce fleuve porte le nom 

 de Matitananâ, c'est-à-dire la main morte, 

 qui toutefois n'y resta pas puisqu'elle est, dit- 

 on, enterrée à Nosy Faho, petite île située 

 un peu au Sud de la bouche de ITvondronâ. 

 (2 ' Cependant M. l'abbé Nacquart, dans 

 une lettre écrite de Fort-Dauphin le 5 fé- 

 vrier i65o , dit que «les ancêtres des Zafin- 

 dRaminia sont venus du côté de la Perse de- 

 puis 5oo ans (Mém. Congrég., 1867, p. 60), 

 et, le 2& août i655, dans une allocution 

 au sujet de quatre jeunes malgaches envoyés 

 à Paris par Flacourt, saint Vincent-de-Paul 

 dit : «Il y a hoo ans que les «Rlancsr se 

 sont établis à Madagascar, venus d'Ormuz. 

 Les Perses mahométans blancs y ont porté 

 la religion de Mahometn (/J/e'm. Congréga- 

 tion, p. 17^). Est-ce de quelque membre 

 des familles Antimoronâ, dont les ancêtres 

 étaient Persans, que sont venus ces rensei- 



') Voir A. Gcakdidjeu, Histoire de la Géographie de Madagascar, 189a, p. io5, notes 5 et a, et aussi p. 98, 

 note 21 : p. 99, notes 31 et si, et p. 100, notes 3 et 4. 



b ' Mayeur relate cette légende (Voyage à Ancove en 1785, Ms. Mus. britannique [Fonds Farquhar] et il/s. 

 Bibl. Grandidier, p. h ). 



