LIVRE IL 



LA POPULATION DE MADAGASCAR : SA DIVISION ET SA RÉPARTITION. 



CHAPITRE PREMIER. 



S 1. SA DIVISION EN RACES ET NATIONS OU TRIBUS. 



A une époque qui n'est pas très lointaine, il y a huit à dix siècles 

 tout au plus, la population de Madagascar (1) était divisée en une foule 

 innombrable de petits clans, qui n'étaient en réalité que des familles, 

 ou, comme disent les Malgaches, des ccfokô", obéissant à leur chef na- 

 turel^ 2 ' et non seulement complètement indépendantes, mais le plus sou- 

 vent hostiles les unes aux autres' 3 '. Chacun d'eux, qui le plus souvent ne 



(1 ) L'île de Madagascar n'était proba- 

 blement pas inhabitée avant la venue des 

 Indo-Mélanésiens, mais nous ne nous occu- 

 perons pas de ces premiers habitants dont 

 on n'a encore trouvé que des traces incer- 

 taines f 1 ). D'autre part, nous arrêterons notre 

 étude à l'année 1890, époque à laquelle 

 la conquête française a commencé la trans- 

 formation du pays, tout en nous appuyant 

 au point de vue de la statistique sur les 

 recensements faits depuis cette époque, 

 puisqu'il n'y en avait jamais eu auparavant. 



< 2 ' Ces chefs, qui étaient tantôt IV an- 

 cien-» de la famille, tantôt le fils aîné de la 

 branche aînée, prenaient le titre de « Mpan- 

 jakâ» [litt. : qui est le maître, qui peut dis- 

 poser des choses] qu'on traduit un peu 

 solennellement et très improprement par 

 trroin, car, si, depuis Andrianampoinime- 

 rinà et surtout depuis Radamâ I, le sou- 



verain d'Imerinâ méritait jusqu'à un cer- 

 tain point ce titre, les autres «rnpanjakâ-i 

 n'auraient jamais dû être appelés que «chefs» 

 et même le plus souvent que « maîtres de 

 village», comme dit François Martin W; il 

 y en a, et beaucoup, qui n'avaient pas un 

 millier de sujets et dont l'armée sur le pied 

 de guerre, comprenant par conséquent tous 

 les hommes valides, comptaient à peine 2 

 à 3oo individus et souvent moins. 



( 3) Il est utile de remarquer que les re- 

 lations de village à village étaient souvent 

 fort difficiles à cause de la nature du pays 

 et des hostilités qui existaient presque con- 

 stamment entre les chefs voisins, et, d'autre 

 part, tous les Malgaches avaient une peur 

 terrible les uns des autres à cause des sor- 

 tilèges qu'ils supposaient devoir se jeter 

 mutuellement. L'esprit de clan a toujours 

 été si fort à Madagascar qu'aujourd'hui 



'' Voir plus haut, livre I, p. 1, note s, et p. 12. — ' b) Mém. sur l'élabl. Col. franc, aux Indes, passim. 



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