ETHNOGRAPHIE. 189 



au moins dans les peuplades indépendantes, non point la tribu, ni même 

 le clan, mais la famille, et, lorsqu'un chef avait sous son autorite', toute 

 nominale d'ailleurs, un certain nombre d'individus, il l'exerçait avec une 

 prudence extrême, sans quoi il eût été exposé à ce que ses soi-disant 

 sujets l'abandonnassent pour aller sous la protection d'un autre maître qui 

 serait ainsi devenu puissant à ses dépens et dont il aurait tout eu à craindre. 



Autant de villages ou tout au moins autant de groupes de hameaux, 

 autant de petites sociétés ayant leur individualité, leur personnalité quasi 

 immuable, ne se mélangeant pour ainsi dire pas entre elles, quoiqu'elles 

 fussent toutes de la même race, qu'elles parlassent sur le vaste espace 

 qu'elles occupaient la même langue et qu'elles eussent les mêmes carac- 

 tères physiques et intellectuels et les mêmes mœurs, uniquement modi- 

 fiées par l'influence du milieu, fertilité plus ou moins grande du sol, 

 climat plus ou moins chaud et plus ou moins sec, et par le genre 

 de vie qui naturellement s'ensuivait, ainsi que, plus tard, par la venue 

 d'immigrants étrangers qui, comme nous allons le voir, ont imposé 

 à la plupart d'entre elles leur autorité despotique et certains de leurs 

 usages et de leurs croyances. 



Cette population, qui appartenait à la grande famille indo-mélané- 

 sienne (1) , est restée homogène jusqu'au xi e siècle, époque à laquelle s'éta- 

 blirent au milieu d'elle des immigrants étrangers. Dès longtemps, des mar- 

 chands juifs ou iduméens et des marins arabes venaient dans le canal de 

 Mozambique, y faisant le commerce, surtout celui des esclaves, mais ce 

 n'est pas avant le xi c siècle que les premières colonies étrangères se sont 

 fixées à Madagascar et y ont construit quelques villes ou comptoirs tant 

 sur la côte Nord-Ouest que sur la côte Nord-Est; il faut même arriver 

 au xvi e siècle pour les voir imposer leur autorité aux indigènes, aux 

 «tompon-tany» [litt. : aux maîtres du pays], et former de petits Etats. 



Dans le livre I, nous avons dit que Madagascar a reçu successivement 

 des colons, plus ou moins volontaires, les uns fuyant le despotisme et 



(1 ' Le grand tronc indo-malayo-mélano- branches l'océan Pacifique et l'océan Indien, 

 polyne'sien a ses racines dans les presqu'îles les projetant vers l'Est jusqu'à l'île de Pâques 

 indienne et indo-chinoise et a couvert de ses et vers l'Ouest jusqu'à Madagascar. 



