192 MADAGASCAR. 



et où il y avait autant de petits fiefs qu'il y avait de familles. Ces petits 

 seigneurs, qui étaient complètement indépendants les uns des autres et 

 exerçaient le pouvoir le plus absolu dans leur modeste domaine, recon- 

 naissaient d'ordinaire à l'un d'eux, que désignaient sa naissance ou son 

 intelligence et son courage, une sorte de suzeraineté, toute nominale 

 d'ordinaire et qui ne s'exerçait qu'en cas de guerre. Quant aux anciens 

 chefs indigènes et à leurs familles' 1 ', qui sont les vrais cctompon-tany» ou 

 premiers occupants du pays, tout en conservant leur liberté et certaines 

 prérogatives, ils étaient réduits à une sorte de vasselage (2) et formaient 

 une classe particulière entre les nobles et les esclaves toujours fort nom- 

 breux. 



Les principaux groupements faits sous l'initiative d'immigrants ou de 

 descendants d'immigrants étrangers sont au nombre de 1 2 : 



Le premier, qui a eu lieu au \vi e siècle (3) , a été formé à la pointe Sud- 



xaivlW; Filohàmbé ou Rangaby [RaNgahï]^; 

 Bohotô ou Betrobé^. 



f 1 ' Dénommés suivant les époques et les 

 régions : Vohitra^, LonAVOHiTRÏ [chefs des 

 libres] ; Folovomtra ou Hova ' e > (en Imerinâ) ; 

 Rainiolona [les pères du peuple]; Bosiftl. 



I 2 ' Ils payaient certains tributs à leurs 

 seigneurs, ils les aidaient à cultiver leurs 

 terres et à construire leurs maisons lorsque 

 leurs esclaves ne leur suffisaient pas, enfin 

 et surtout ils les accompagnaient à la guerre. 

 Ils n'étaient pas attachés au sol, à la glèbe, 

 comme nos serfs de jadis , et ils avaient toute 



liberté de quitter le pays où ils étaient nés 

 et le seigneur auprès duquel ils résidaient 

 pour aller vivre où bon leur semblait. — 

 Dans la caste des libres se rangeaient aussi 

 les enfants que les nobles avaient avec des 

 femmes frvohitsà» ou avec des affranchies. 

 < 3 ' Il y a eu, dès le xi e ou le xn e siècle, 

 sur les côtes Nord-Ouest et Nord-Est plu- 

 sieurs villes ou comptoirs arabes, mais, 

 tout importants qu'ils étaient, il ne semble 

 pas que leurs habitants aient cherché à 

 réunir sous leur autorité les indigènes de 

 cette partie de file, qui sont restés divisés 



( °1 MAnoSEn.iNANÀ [litt. : ceux qui ont beaucoup de ports], c'est ie nom de la dynastie des rois sakalava, qui 

 sont d'origine indienne et dont le fondateur est le célèbre Andriandahifotsy ou Andrianihaninarivu, petit-fils 

 d'Andriamahazoaiinâ et fils d'Andriainisarà : cette dynastie règne depuis la baie d'Ampasindavà, dans ie Nord, 

 jusqu'au Menarandra, dans le Sud, au delà de la baie des Masikorô. La branche qui règne dans te Nord-Ouest 

 porte le nom de Z.ifimbolameh.ï, litt. : les enfants de l'or. 



;L > Ces titres sont en usage chez les Betsimarakë, à Antongil, etc. ttRangahy» signifie, en réalité, vieillard. 



(c) Le titre de Bohotô ou Bethobé était donné autrefois aux rois dans l'Anosy, chez les Antimorona et sur la 

 cote orientale [R. P. Luiz Mariano (Bol. Soc. Geogr. Lisboa, 1887, p. 33i, et Coll. Ouvr. anc. Madag., t. Il, 

 p. 'il),- Cauche (Belal. Voy., iG5i, p. 5a), Flacourt (Explication de noms, en tète de son Histoire, it>58)]. 



;d ) VoHirnX est un mot malgache qui signifie <t colline, coteau» et, par extension, «village» (parce 

 qu'autrefois les villages étaient, sauf en pays plat, toujours ou presque toujours bâtis au sommet d'une col- 

 line, d'une éminence, afin qu'ils pussent être défendus facilement contre les ennemis) et «habitants libres du 

 village» (les esclaves ne comptant pas). 



e J Dans l'Imerinà, les Hor.î sont les descendants des anciens chefs vazimbâ ou Hova qui ont été soumis 

 par les Andriana javanais (voir la noie d de la page précédente). 



