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en Grande-Bretagne et Irlande de i3<), en Belgique de 287, à Java 

 de 219, à l'île Maurice de 198, et dans les cinq parties du monde 

 de ii,a. 



À quelles causes est dû ce peu d'habitants qu'il y a et que certaine- 

 ment il y a eu de tout temps dans cette île, car, depuis que les Européens 

 y ont abordé pour la première fois, il ne semble pas qu'il y ait eu de 

 grandes variations? D'abord, au sol qui y est le plus souvent stérile et au 

 climat qui, surtout sur les côtes, est fiévreux et malsain et qui, dans le 

 centre, est dur et âpre pour des gens misérables, mal vêtus et mal nourris; 

 puis, comme nous le verrons plus loin au paragraphe 5 de ce chapitre, 

 aux nombreux infanticides qui s'y commettaient journellement, par suite 

 de la superstition universellement acceptée qu'un enfant né un jour néfaste 

 devait faire le malheur de sa famille si on le laissait vivre; aux ordalies 

 auxquelles étaient soumis tous ceux qu'on accusait ou qu'on soupçonnait 

 de sorcellerie et qui chaque année faisaient périr de nombreux individus; 

 à l'ivrognerie si répandue partout (sauf jusqu'à ces dernières années 

 dans l'Imerina); à certaines tares physiologiques, comme la syphilis, par 

 exemple, qui contaminent une grande partie des indigènes; aux épidé- 

 mies de variole et autres qui, de temps en temps, enlevaient des villages 

 entiers; peut-être, dans une certaine mesure, aux. mœurs relâchées des 

 femmes malgaches et aux mariages consanguins, enfin aux razzias con- 

 tinuelles qu'ont opérées les uns chez les autres pendant des siècles, 

 jusque tout récemment, les clans voisins afin de se procurer des prison- 

 niers qu'ils vendaient comme esclaves, soit aux Arabes, soit aux Euro- 

 péens, ainsi qu'aux longues et grandes guerres de conquête, guerres 

 barbares s'il en fut, qu'ont faites à la plupart des autres peuplades de 

 lile pendant la première moitié du siècle dernier Andrianampoinimerina, 

 Badamâ I er et Ranavalonâ I re . C'est certainement à la traite des esclaves, 

 qui décime cette malheureuse île dès les temps les plus reculés, vraisem- 

 blablement dès le temps même de Saloinon lorsque les navires juifs 

 venaient en masse à Ophir, et qui n'a cessé d'enlever chaque année une 

 foule de jeunes hommes, tarissant les sources vives de la population, 

 qu'il faut surtout attribuer le petit nombre de ses habitants. 



