ETHNOGRAPHIE. 307 



Ces habitants étaient, ii est vrai, tous musulmans, mais ils faisaient un 

 assez grand commerce avec les Arabes de Malindi et d'Arabie, et, si le 

 pays n'avait pas été peuplé , comment le commerce aurait-il pu faire' vivre 

 tant de traitants? En effet, le P. Jean Gomes, en iSao, énumère toute 

 une série de villes importantes le long du bas Mananarâ [BetsibokâJW 

 Toutefois, si certaines parties des côtes étaient assez populeuses, il n'en a 

 jamais été de même dans l'intérieur. Mayeur, par exemple, qui, en i 77 A 

 est allé de la baie d'Antongil à la baie de Bombétoke' 2 ) à travers le Sud du' 

 Borna, a trouvé quelques rares villages pendant les quatre premiers jours , 

 puis il a marché six jours, sans voir âme qui vive, jusqu'à Antangenâ où 

 il y avait quelque population ainsi que dans plusieurs villages environ- 

 nants; de là, il lui a fallu quatre jours et demi de marche pour arriver 

 à un autre village, Ankazolahisatrâ; au delà, les villages étaient plus 

 fréquents. 



Entre le Bongolavâ, ou versant occidental du massif central, d'une 

 part, et rimerinâ et le Betsiieo, d'autre part, il y a une vaste zone mon- 

 tagneuse, nue, large de plus de 100 kilomètres qui est absolument dé- 

 serte, et il en est à peu près de même entre l'Imerina et le versant sep- 

 tentrional du massif central, à l'exception des forts et postes militaires 

 que les Mennâ ont placés de loin en loin, autant pour protéger le centre 

 de l'île contre les incursions et les razzias des Sakalavâ que pour faciliter 

 les communications avec les provinces qu'ils ont conquises dans l'Ouest 

 et dans le Nord. 



Depuis 1870, époque à laquelle, à la suite du voyage de l'un de nous, 

 les Européens ont commencé à se rendre de Tananarive à la mer aussi 

 bien par Majunga que par Tamatave, et surtout depuis que M. Suberbie a 

 exploité les mines d'or de Maevatananâ, la route du Nord-Ouest s'est peu- 

 plée : là où quelques années auparavant c'était le désert, le D r Catat a 

 compté entre Mojanga et Ankazobé, chef-lieu du Vonizongô, 2 5 villages, 



P| Coll. Ouvr anc. Madag., t. II, p. 3 2 8. tard, M. Catat a trouvé cette même région 



Mateuk, Voyage dans le Nord de Ma- tout aussi déserte: il y a marché, eu allant 



dagascar en i 77 4 (manuscrit), Copie ML de Mandritsarâ à Majunga, six jours sans 



Granààer, p. ao . - Plus d'un siècle plus trouver une seule habitation. 



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