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de nombreux esclaves avaient toutes les facilite's de bien vivre, il n'en 

 était pas de même des soldats obligés de porter sur leur dos, outre les 

 munitions pour toute la campagne, leur marmite et des vivres pour 

 plusieurs jours ramassés où et comme ils pouvaient, car les pays qu'ils 

 traversaient étaient souvent déserts, et ces pauvres malheureux ne man- 

 geaient guère à leur faim, de sorte que, les maladies et la fatigue 

 aidant, beaucoup succombaient en route 11 '. Aussi, à ces époques néfastes 

 où tant d'hommes sont morts, les femmes étaient-elles dans l'Imeiinâ 

 beaucoup plus nombreuses que les hommes : en 1 838, les missionnaires 

 anglais estimaient qu'il y en avait en moyenne 3 pour î homme et 

 même, dans certains districts. 5. En 1870, l'équilibre était à peu près 

 rétabli; néanmoins, encore aujourd'hui, à la suite, il est vrai, de l'in- 

 surrection de 1896, elles sont en majorité dans l'Imerinâ, dans la pro- 

 portion de 5 pour /t, comme nous le verrons plus loin. 



La triste et jadis universelle coutume de tuer les enfants nés un jour 

 néfaste, dans la pensée superstitieuse qu'ils feraient un jour le malheur 

 de leur famille , coutume qui a persisté jusque tout récemment dans beau- 

 coup de clans et qui existe probablement encore dans quelques-uns, 

 n'est pas sans avoir eu aussi un fâcheux effet sur le développement de la 

 population : certaines familles avaient deux jours néfastes par semaine, 

 soit 10I1 par an! le plus souvent, cependant, elles n'en avaient qu'un. 



(" Dans toutes ces guerres, non seule- chacun ayant à subvenir à ses besoins comme 



ment les vaincus étaient massacrés sans il le pouvait sans avoir à attendre un se- 



pitiéM ou réduits en esclavage et leurs ré- cours quelconque des chefs ni de ses compa- 



colles étaient impitoyablement détruites, gnons (h) . 



mais les Merinâ eux-mêmes perdaient beau- Même dans les excursions de plaisir, 



coup de monde, non pas tant dans les com- comme celle que fitRanavalonàl"', du 2 3 mai 



bats que par suite de la fatigue, des mala- au 12 septembre 1 845, pour chasser les 



dies et surtout de la famine, car les vivres bœufs sauvages dans la plaine de Maneri- 



manquaient fréquemment, ce qui a souvent nerinâ, il n'a pas péri moins de 10,000 in- 



causé une terrible mortalité clans leurs rangs, dividus de faim ou de maladies (c) . 



( "' Ranavalon.1 I™ avait pour politique d'exterminer, autanl que possible, tous les hommes adultes des pays 

 qu'elle conquérait et de réduire en esclavage les femmes, les entants et les jeunes gens. 



ib > Dans l'expédition que Radamal"a entreprise, en 1820, contre les Sakalavâ, il n'est pas mort moins de 

 a5,ooo à 3o,ooo soldais hovâ, la plupart de faim (Ellis, Hist. ofMadag., t. II, i838, p. 25i). 



c ' C'est ce qu'a dit à l'un de nous Jean Laborde qui a accompagné Ranavalonâ I" dans cette «partie de 

 plaisirs (voir in : Rpv. île Madagascar, janv. 1900, p. i3-a0, le «Voyage de Ra avalonâ à Manerinerinâ» par 

 Guill. Grandidier). 



