ETHNOGRAPHIE. 329 



plades du centre et des Antimoronâ, et l'absence totale de notions de 

 médecine et leur mépris inconscient de toutes précautions hygiéniques, 

 ne sont pas non plus sans influence sur la mortalité non seulement infan- 

 tile, mais aussi sur celle des adultes. 



L'ivrognerie, contre laquelle les Merinà ont été protégés jusqu'à ces 

 dernières années par des lois sévères, fait depuis longtemps des ravages 

 dans tout le reste de Madagascar; ses funestes effets se font de plus en 

 plus sentir depuis un demi-siècle. 



Dans un pays où les jeunes filles jouissaient et jouissent encore, du 

 reste, de la liberté la plus absolue, la vie licencieuse qu'elles mènent 

 avant même d'avoir atteint l'âge nubile entrave certainement dans une 

 certaine mesure la fécondité naturelle à la race. 



Les mariages consanguins, qui sont la règle chez plusieurs peuplades, 

 notamment chez les Merinà où il est de règle que les propriétés ne sortent 

 pas des familles, peuvent aussi être jusqu'à un certain point incriminés, 

 surtout dans un pays où la race pour ainsi dire tout entière est affligée 

 de tares diverses, telles que la syphilis, les ulcérations de toutes sortes, 

 la gale, la lèpre, etc. 



Enfin tous ces peuples, paresseux, et imprévoyants, ne pensent pas à 

 l'avenir, et, jadis, lorsque venait une mauvaise année, lorsque la récolte 

 de riz manquait, ce qui n'était pas rare, la famine amenait une morta- 

 lité exceptionnelle. 



Ces diverses causes expliquent pourquoi la population de l'île de Mada- 

 gascar, tout en variant continuellement, pour ainsi dire d'une année à 

 l'autre, a en somme toujours été faible. Mais depuis un demi-siècle surtout 

 que les nombreux missionnaires de toutes sectes et de tous pays apportent 

 aux Malgaches les principes de la civilisation, et que des médecins euro- 

 péens leur prodiguent les conseils d'hygiène et instruisent de nombreux 

 élèves qui s'en vont porter la bonne parole de côté et d'autre, depuis 

 que la traite est abolie, depuis qu'il n'y a plus ni guerres, ni ordalies, 

 ni infanticides par superstition et que la misère tend à diminuer, on 

 devrait s'attendre à ce qu'elle augmentât d'année en année. 



Or, à cette question qui est vitale pour notre colonie : la population 



ETMOGBAPIIIE. llù 



IUlT.lSlKr.IE NATIONALE. 



