ETHNOGRAPHIE. 337 



En 1870, M. Laborde et tout récemment encore, en 1890, les mis- 

 sionnaires et le D r Baissade estimaient le nombre moyen d'enfants par 

 ménage dans l'Imerinâ à k ou 5, et, comme preuves de la fécondité des 

 femmes nieiïnà, sans parler des castes d'Andrianâ qui, toutes issues d'un 

 ancêtre commun, sont aujourd'hui si nombreuses, on peut citer les 1 6 en- 

 fants que le Premier Ministre Rainilaiarivony a eus de sa première 

 femme et dont l'un d'eux l'a fait arrière-grand-père en juin 1888, alors 

 qu'il n'avait pas encore 60 ans, les 26 enfants d'une femme de Tananarive 

 dont 22 sont vivants, les 19 enfants de Ramatoa Ratavy, etc.; en effet les 

 femmes merinâ ayant eu 1 5 et 1 8 enfants ne sont pas rares. Sur la côte 

 orientale, beaucoup de femmes betsimisarakâ avaient encore, en 1870, 

 une moyenne de 3 à h enfants; cependant, dans la province de Tama- 

 tave , en 1 8 5 3 , Ellis a été étonné du petit nombre d'enfants qu'il y a vus 

 et il lui a paru que non seulement les familles nombreuses y étaient très 

 rares, mais que peu avaient plus de 2 ou 3 enfants et que beaucoup n'en 

 avaient pas du tout; en i863, M. Gharnay a aussi constaté qu'il y avait 

 nombre de femmes stériles. Les femmes sakalavâ ne sont pas non plus 

 aussi fécondes que l'étaient jadis les Merinâ et que le sont encore de nos 

 jours les Antimoronâ, les Sakalavâ masikorô surtout qui, d'ordinaire, 

 n'ont pas beaucoup d'enfants et qui sont même assez souvent stériles ou 

 ne deviennent mères qu'à un âge relativement avancé; les femmes vezô, 

 quoiqu'il y en ait, dit-on, environ un dixième de stériles, semblent cepen- 

 dant plus prolifiques, ayant de 3 à h enfants par ménage en moyenne : 

 il est vrai que les Vezô n'ont pas, comme les Masikorô, l'habitude de faire 

 avorter leurs filles, lorsqu'elles deviennent enceintes toutes jeunes, et 

 qu'ils n abandonnent pas leurs enfants nés un jour néfaste; au contraire, 

 ils recueillent volontiers, lorsque l'occasion s'en présente, ceux que les 

 Masikorô rejettent par une barbare superstition. 



En 1870, l'un de nous a constaté que , chez les Sihanakâ, chez les 

 Bezanozanô et chez les Betsileo, il y avait un nombre assez considérable 

 d'enfants; il a également trouvé que, chez les Antanosy émigrés et chez 

 les Barâ, les familles étaient assez nombreuses, ce qu'ont dit aussi en 

 1877 et en 1881 les Rév. Richardson et Gowan. 



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IMPHIMERIE NATIONALE. 



