ETHNOGRAPHIE. 339 



La stérilité de tant de femmes, qui eussent certainement été fécondes 

 jadis, est due tout à la fois à des causes physiologiques et à des causes 

 psychologiques dont nous avons déjà eu l'occasion de parler en traitant 

 de la dépopulation de Madagascar à un point de vue général. Elle tient 

 surtout, dans le centre, à la diffusion des affections syphilitiques qui 

 contaminent plus de la moitié, on peut même dire les deux tiers des 

 Merinâ et qui provoquent de nombreux avortements spontanés et, dans le 

 reste de l'île, à l'alcoolisme : on fail en effet partout sur les côtes un usage 

 immodéré des boissons alcooliques, surtout depuis l'introduction du rhum 

 des îles Maurice et de la Réunion et de l'absinthe qui se vendent dans 

 tous les ports à très bas prix; les femmes, qui s'enivrent comme les 

 hommes et qui passent les nuits dans la débauche, non seulement n'ont 

 plus d'enfants' 1 ', mais elles meurent jeunes ainsi que les hommes. 



Le paludisme tarit souvent aussi la conception : les femmes merinâ 

 qui résident avec leurs maris dans les forts des côtes et que les fièvres 

 anémient deviennent stériles, comme l'un de nous l'a constaté au Menabé 

 et dans l'Est; mais, revenues dans leur pays, elles redeviennent fécondes; 

 comme nous l'avons déjà dit, la cachexie palustre qui a envahi l'Irne- 

 rinâ y a un fâcheux effet sur la natalité. 



On peut aussi attribuer la stérilité, mais dans une moindre mesure, 

 à l'abus trop précoce des plaisirs sexuels : en effet, beaucoup de jeunes 

 filles malgaches n'attendent pas d'être complètement formées pour s'y 

 livrer; les mères mêmes les y poussent ou tout au moins les y pous- 

 saient, il y a encore peu de temps, avant qu'elles fussent nubiles, dans 

 la croyance qu'autrement le ce sang ne pourrait pas sortir au moment de 

 la nubilité et les étoufferait ». 



Les avortements volontaires, inconnus jadis, sont devenus fréquents 

 aussi bien dans les campagnes que dans la ville; les Malgaches n'at- 

 tachent plus en effet aux grandes familles l'importance traditionnelle 



1 Le D r A. Poulain, qui s'est livré à des ripares sur les 2,54 1 adultes qui habitaient 



recherches sur la fécondité des femmes bet- cette île en 1878 (Souvenirs d'un séjour à 



simisarakâ de l'île Sainte-Marie en a trouvé Sainte-Marie de Madagascar de 1877 à i8jq, 



71Û stériles, 602 unipares et 1,226 plu- Lyon, 1886, p. 89-90.) 



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