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qu'elles avaient autrefois dans l'esprit de leurs ancêtres, car elles ne 

 jouent plus dans la société malgache actuelle le rôle important qu'elles 

 avaient dans son ancienne organisation. Peut-être aussi les pratiques abor- 

 tives sont-elles dans une certaine mesure dues à un faux point d'honneur 

 que n'accompagne certainement pas en tout cas un progrès réel dans les 

 mœurs. 



Leurs croyances relatives à l'au-delà et le culte des ancêtres qui en 

 était la conséquence naturelle leur faisaient aussi désirer ardemment de ne 

 pas mourir sans postérité de peur de n'avoir sur la terre, après leur mort, 

 personne pour leur rendre les devoirs et services qui leur seraient utiles 

 dans l'autre monde; or, ils ont toujours un grand respect pour les morts, 

 mais, ces croyances s'affaiblissant et même disparaissant peu à peu, c'est 

 un stimulant de moins pour qu'ils fondent des familles nombreuses. 



D'autre part, un clan était d'autant plus puissant et plus à l'abri des 

 attaques de ses voisins, s'il était indépendant, ou, s'il dépendait d'un roi, 

 avait d'autant plus d'influence auprès de ce roi qu'il comptait un plus 

 grand nombre d'hommes; en outre, le droit coutumier malgache attribuait 

 aux rois ou seigneurs les biens des individus décédés dans leur domaine 

 sans héritiers directs (1) , de sorte que les chefs de famille avaient le plus 

 grand intérêt à ne pas mourir sans postérité : cette coutume n'a pas été 

 sans contribuer jadis à l'accroissement de la natalité. 



Depuis les modifications apportées à l'organisation sociale ainsi qu'aux 

 anciennes coutumes et croyances, toutes ces raisons, qui paraissaient 

 fort bonnes autrefois, sont aujourd'hui sans valeur aux yeux de beaucoup 

 de Malgaches, et, d'autre part, le lourd poids des impôts, l'augmentation 

 des charges et la cherté de plus en plus grande de la vie qui accompa- 

 gnent toujours la civilisation poussent les pères et les mères de famille 

 à restreindre le nombre de leurs enfants. La libération des esclaves a eu 

 aussi son effet en appauvrissant leurs anciens maîtres et apportant un 

 grand changement dans les conditions de l'existence matérielle des Mal- 

 gaches et surtout des Merinâ. 



M Les enfants adoplifs étaient considérés comme héritiers directs au même titre que les 

 autres enfants. 



