ETHNOGRAPHIE. 



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§ 2. MORTALITE DES INDIGENES A MADAGASCAR. 



Si la natalité est relativement faible à Madagascar depuis quelques 

 années, on ne peut malheureusement pas en dire autant de la mortalité, 

 qui est toujours très forte. Il n'y a pas lieu de s'en étonner, car l'état 

 sanitaire de la population malgache et la misère physiologique de beau- 

 coup des habitants du Centre sont déplorables; partout, les indigènes 

 sont en proie à de nombreuses affections meurtrières : lèpre, ulcérations 

 diverses, paludisme (1) et surtout maladies syphilitiques; l'hygiène, telle que 

 la propreté du corps, des vêtements et des habitations, leur est indiffé- 

 rente ; les rites funéraires , surtout dans la région centrale , facilitent 

 l'extension des maladies contagieuses, notamment le «Mamadikâ» des 

 Merinâ, qui consiste à pénétrer une fois l'an dans les tombeaux et à 

 « retourner » les cadavres, en changeant les lambâ dans lesquels sont en- 

 roulés les morts nouvellement enterrés, et le rr Miandravanâ » des Betsileo 

 et d'autres peuplades, orgies alcooliques et sexuelles, vraies bacchanales, 

 qui ont lieu, pendant les quelques jours qui suivent la mort d'un parent 

 ou d'un ami, dans la maison où le mort est exposé. Ajoutons que, jusqu'à 

 notre conquête, la plus grossière superstition présidait et préside encore 

 aujourd'hui dans diverses parties de l'ile aux soins donnés aux malades; 

 pour les Malgaches, les maladies provenaient uniquement de maléfices, 

 de sortilèges, de l'influence néfaste des jours et des astres, de la colère 

 des ancêtres, et par conséquent, pour les guérir, ils avaient recours à des 



W Les épidémies palustres sévissent de 

 temps en temps sur le plateau central; on 

 a attribué non sans raison la dernière qui 

 a causé tant de ravages aux allées et venues 

 des ouvriers merinà qui ont travaillé dans 

 la région orientale aux terrassements des 

 routes et du chemin de fer; mais il y en a 

 eu non pas d'aussi terribles, mais cepen- 

 dant de meurtrières dans les temps passés. 

 Le D r Gùldberg, qui a résidé sept ans à 

 Tananarive, a traité pendant son séjour 



i,435 cas de fièvre paludéenne [bilieuse 

 rémittente] ainsi répartis : m en 1877 

 (début de l'épidémie), 34a en 1878, 889 

 en 1879, puis un très petit nombre de cas 

 à partir de 1880 (en tout 93 de 1880 à 

 1886). Cette épidémie, qui a coïncidé avec 

 celle de l'Inde et de Chypre, a sévi aussi 

 dans le pays betsileo, où, croit-on, elle a 

 débuté, mais elle n'a pas exercé son in- 

 fluence néfaste sur les côtes (Davidson, 

 Antanan. Annual, 1895, p. 334). 



