ETHNOGRAPHIE. 



365 



du bétail , mais en petite quantité et dans de mauvaises conditions. Us 

 distillent de la rrbetsabetsàv, rhum indigène, qui leur procure une ivresse 

 bruyante. Ils ne sont pas bons commerçants, tandis que les femmes, au 

 contraire , s'entendent et se plaisent à trafiquer ; quelques-uns sont assez 

 bons ouvriers, charpentiers, forgerons, etc., mais lents dans le travail. 



Les femmes , qui sont bien traitées et dont l'avis est souvent pris en 

 considération, n'en sont pas moins ccsuchargées de travail;;, comme dit 

 le baron de Mackau (1) . Non seulement elles s'occupent, comme nous 

 venons de le dire, de la culture du riz, du manioc et d'autres plantes 

 alimentaires et souvent même, comme nous le verrons plus loin, elles 

 pèchent tant au bord de la mer que clans les rivières, mais, comme tou- 

 jours et partout, c'est à elles qu'incombent tous les soins du ménage, ce 

 sont elles qui pilent le riz pour le débarrasser des grumes et de la paille 

 quand il va être consommé, qui veillent à la volaille, qui vont chercher 

 l'eau à la rivière ou au puits dans les longs et gros bambous qui leur servent 

 de cruches, qui font cuire la nourriture, etc. (2) . Toutes tressent des cha- 

 peaux, des nattes, des corbeilles, des paniers et des sacs avec des joncs, 

 ou plutôt des souchets (3) , et elles tissent des pagnes et des étoffes avec les 

 fils du rafia. Depuis que ces fils de rafia font l'objet d'une exportation 

 importante en Europe, les femmes cranativolô??, c'est-à-dire celles qui 



lorsque le feu vient à les échauffer, l'air qui 

 est enfermé entre les nœuds, se raréfiant, 

 fait entre chacun de ces nœuds autant de 

 bruit qu'une coulevrine. Lorsque les bois 

 sont brûlés, la terre est couverte de cendres, 

 qui se détrempent par la pluie, et, au bout 

 de quelque temps, ils sèment le riz d'une 

 façon étrange : toutes les femmes et filles 

 du village assistent au plantage de chacun 

 et marchent de front, ayant à la main un 

 bâton pointu dont ils font un trou en terre 

 sans se baisser, jettent deux grains de riz 

 dans ce trou qu'elles couvrent avec le pied, 

 en le bouchant déterre, le tout en cadence, 

 en dansant et chantant. Lorsque les bois 

 sont abattus, brûle's, et que le champ est 

 clos, les femmes en ont seules le soin. Ainsi 



ils s'assistent les uns les autres : les femmes 

 nettoient le champ des mauvaises herbes et 

 font la récolle, et les hommes recommencent 

 à déserter [défricher] en un autre endroitn 

 (Flacourt, Hist.Maclag., i658, p. 23-24). 



M II ajoute t qu'elles sont d'une malpro- 

 preté repoussante, tandis que les hommes 

 sont assez soignés [à Tintingue]-» (Arch. 

 Minist. Colonies) ; il y a là quelque exagéra lion. 



' 2 ' Aucun Betsimisarakâ, lorsqu'il y a une 

 femme présente, ne consentirait à piler le 

 riz, à aller chercher de l'eau ou à allumer 

 le feu; la seule part qu'il daigne prendre 

 aux travaux du ménage, c'est d'aller ra- 

 masser et apporter le bois. 



(3 ) cPenjân (Lepironia) eUHarefô^ (Eleo- 

 charis). Elles emploient aussi le ccVakoan. 



