ETHNOGRAPHIE. 383 



CHAPITRE VI. 



DIVISION RELIGIEUSE DES MALGACHES. 



La religion des Malgaches est la même dans toute l'île. Leur théogonie 

 est simple et d'un ordre assez élevé, mais vague et imprécise : tous croient, 

 comme les Indo-Océaniens, en un Dieu unique, Andriananahary ou Zana- 

 hary (1j , créateur et gardien du Monde, du reste sans attributs bien définis; 

 quoiqu'ils l'invoquent souvent, ils ne sont pas en effet curieux de le 

 connaître et n'en ont pas une grande crainte. Ils ne lui élèvent pas 

 de temples et ne lui rendent pas à proprement parler de culte, car ils 

 n'ont ni prêtres, ni liturgie, et leurs cérémonies sont très sommaires 

 et sans éclat, comme nous le verrons lorsque nous en traiterons plus 

 loin en détail. Ils croient en outre, toujours comme les Indo-Océa- 

 niens, à l'existence d'esprits surnaturels, lutins, génies, etc., qui font à 

 leur gré le bien ou le mal et qui demeurent à l'abri de certains arbres 

 ou de certains rochers, souvent au sommet des montagnes; ils attribuent 

 aux mânes de leurs ancêtres des pouvoirs redoutables et sont très attachés 

 aux anciens usages : l'adoration qu'ils ont pour ces esprits et pour leurs 

 ancêtres fait dégénérer, dans une certaine mesure, leur monothéisme 

 originel en polythéisme. Très crédules et très superstitieux, ils admettent 

 l'influence des astres sur les destinées des hommes et ils ont la plus grande 

 crainte des sortilèges; ils ont pleine foi dans les talismans ou gris-gris 

 auxquels ils attribuent le pouvoir de leur procurer tous les bonheurs 

 qu'ils peuvent désirer et de les préserver des malheurs qui les menacent. 



Tous les Malgaches pratiquent la circoncision à peu près dans les 

 mêmes conditions, et tous ont la coutume si caractéristique du rcfady» 

 ou tabou qui interdit momentanément ou d'une manière permanente, 



W Tandis que le nom d'Andriananahary les Malgaches considèrent comme ayant un 

 [litt. : le Seigneur qui a créé (le monde)] caractère divin, une puissance surnaturelle 

 est exclusivement réservé au Dieu suprême, [esprits, talismans, fétiches ou idoles, an- 

 celui deZanahary [litt. : qui touche à Dieu, cêtres, etc.] ou comme exceptionnellement 

 qui est divin] s'applique non seulement à beaux et grands [rois, etc.] (voir la no- 

 Dieu, mais à tout être et à tout objet que tule d, p. 10-1 1). 



