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sous peine des plus grands malheurs, certains actes, l'usage de certains 

 objets, les rapports avec certaines personnes, etc. 



Il y a des coutumes et des superstitions qui varient suivant les peu- 

 plades et même suivant les familles et les individus , mais ces différences 

 ne touchent en rien à l'unité des croyances principales. 



Dans le Nord-Ouest, où les Arabes fréquentent depuis longtemps 

 et où, depuis le ix e siècle, ils n'ont cessé d'avoir des comptoirs ou 

 des colonies; un certain nombre d'indigènes a pris une teinture d'isla- 

 misme, leur religion n'a cependant que des rapports très lointains 

 avec celle de Mahomet, dont ils accomplissent certaines pratiques 

 extérieures, tout en conservant leurs anciens usages et superstitions; en 

 réalité, les pratiques auxquelles ils se livrent (a) sont considérées par eux 

 comme ayant des vertus surnaturelles, à l'égal des talismans. 



Dans le Sud-Est, où il est venu au commencement du xvn e siècle des 

 colons arabes, leurs descendants qui habitent l'Imoronà et l'Anosy, quoi- 

 qu'ils conservent pieusement des livres où se trouvent mêlés à des incan- 

 tations et à des figures cabalistiques des passages du Koran et que quel- 

 ques-uns d'entre eux écrivent encore avec des caractères arabes, n'ont 

 aujourd'hui aucune notion de la religion de leurs pères et n'en pratiquent 

 en fait aucune des prescriptions, au moins en connaissance de cause. 



Malgré les tentatives faites à diverses époques et en divers lieux depuis 

 1 6 i 3 par de nombreux missionnaires européens , le christianisme a pen- 

 dant longtemps fait peu de progrès à Madagascar; il n'y en avait même 

 fait aucun jusqu'à ces dernières années en dehors de l'Imerinâ. Le pre- 

 mier missionnaire qui s'est employé à la conquête spirituelle de Mada- 

 gascar est le R. P. Fray Joào de Santo Thomas, religieux dominicain, en- 

 voyé en 1587 par le gouverneur de Mozambique dans la baie de Boina 

 avec quelques traitants et soldats; ceux-ci étant retournés à Mozambique 

 à la suite de querelles et de dissensions, le Père ne voulut pas les 

 suivre; il y mourut après un séjour d'une année, empoisonné disent 

 les historiens portugais, mais plutôt de la fièvre. 



<"> Avoir la tête rasée et porler une calotte rouge ou blanche , mettre une longue robe , se prosterner avec 

 ostentation vers l'Orient, s'abstenir de viande de porc, telles sont à peu près les seules pratiques des Malgaches 

 islamisés. 



