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l'ambition, si rare et si étonnante chez un peuple barbare, de s'élever, 

 d'atteindre à notre civilisation, cherchent depuis le commencement du 

 dernier siècle à s'assimiler celte civilisation et ils ont fini par se rendre 

 compte que l'adoption du costume européen, qui au début leur avait sem- 

 blé devoir les mettre de suite à notre niveau, et que l'instruction pri- 

 maire aussi bien que les notions des divers arts et métiers, auxquelles 

 avec plus de raison ils avaient attaché un grand prix, les laissaient en- 

 core bien loin de nous. C'est alors que les principaux d'entre eux, mieux 

 instruits de l'organisation des Sociétés européennes, ont jugé que la dif- 

 férence principale entre eux et nous provenait de notre religion : rrLes 

 brutes seules n'ont pas de religion; en vérité, nous sommes comme les 

 bœufs, car nous non plus nous n'en n'avons pas, a dit dans un kabary le 

 Premier Ministre! H faut que nous en ayons une. » Mais laquelle choisir? 

 car, si les Européens sont tous chrétiens, ils sont divisés en plusieurs 

 sectes. Jaloux de leur indépendance, hostiles à toute immixtion étrangère 

 dans les affaires de leur pays, qu'ils jugeaient non sans apparence de 

 raison devoir causer leur perte, ils récusèrent tout d'abord le catholi- 

 cisme contre lequel s'élevaient à leurs yeux deux objections capitales : il 

 était prêché par des Français et les Merinâ savaient parfaitement que les 

 Français dès longtemps et à cette époque là encore se considéraient 

 comme ayant des droits sur Madagascar, ainsi qu'en faisaient foi maints 

 journaux et maints livres qu'ils n'ignoraient pas, quoique cependant nous 

 n'eussions en ce moment aucun projet de conquête; notre occupation 

 de Nosy Bé et de l'ile Sainte-Marie leur pesait sur le cœur et ils nous en 

 voulaient de dénier à leur roi le titre de ^Roi de Madagascar», que lui 

 reconnaissaient les Anglais, et de nous obstiner à l'appeler crRoi des 

 Hovâ»; appeler les Pères à fonder l'Eglise de Madagascar, c'était leur 

 donner bénévolement une influence qui ne disait rien de bon à des gens 

 méfiants comme les Merinâ; d'autre part, le recrutement du clergé catho- 

 lique exige des vertus, rares partout mais inconnues à Madagascar, et des 

 connaissances qu'on n'acquiert qu'au prix d'études longues et difficiles; il 

 n'était donc pas malaisé de prévoir que le clergé n'eût pas été de sitôt 

 indigène. Pour cette seconde raison, l'église anglicane n'était pas davan- 



