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La nouvelle, qui s était vite répandue partout, que la Reine et le 

 Premier Ministre avaient adopté la rc Prière protestante» frappa de stu- 

 peur tous ceux qui pratiquaient la religion catholique et arrêta dans leur 

 élan les familles assez nombreuses qui manifestaient le désir de se faire 

 instruire par les Pères. En effet, le gouvernement qui voulait réunir 

 dans l'Eglise d'Etat tous ses sujets violentait les populations pour les 

 pousser dans les temples et les écoles des protestants, et, quoique la Reine 

 et le Premier Ministre proclamassent hautement que les catholiques pou- 

 vaient librement enseigner leur religion, ils ne leur accordaient en réa- 

 lité d'autre liberté que celle qu'il leur était impossible de refuser sans 

 trop blesser les susceptibilités de la France ; leurs agents se rendaient 

 constamment, par ordre supérieur, coupables d'injustices à leur égard (1) 

 et, loin de les protéger, ils ne sévissaient même pas contre les actes 

 blâmables et délictueux dont ils étaient fréquemment victimes. Ils s'oppo- 

 saient de toutes les manières possibles à la construction de chapelles et 

 d'écoles catholiques (a) et ne se faisaient pas faute d'adresser des menaces 

 à ceux qui rr priaient» avec les Français. Aussi les Pères durent-ils sou- 

 vent dire la messe dans des masures; mais, comme les Malgaches sont 

 passionnés pour la musique, ils les attiraient en accompagnant leurs chants 



I 1 ' Le Premier Ministre Rainilaiarivony , il donnait en secret ses ordres à ses officiers 



qui concentrait entre ses mains tous les pou- et aides-de-camp qui devaient les exécuter 



voirs et qui était en réalité despote absolu de au périt de leur vie, tandis qu'il affectait de 



Madagascar, se donnait les airs de l'homme ne rien savoir et mettait ainsi à couvert sa 



le plus juste et le plus libérât du monde : responsabilité. 



'I Voici un exemple, entre mille, île la manière dont ils procédaient à l'égard des catholiques et qui s'est 

 passé presque sous les yeux de l'un de nous. Au commencement de 1870, la reine Ranavalonâ II étant en vil- 

 légiature à Ambohimangâ, le P. Delbosc s'y rendit un dimanche pour célébrer la messe à l'intention des 

 nombreux catholiques qui l'y avaient accompagnée ; il prévint le Premier Ministre et le gouverneur de la ville 

 qui ne firent pas d'objection et lui donnèrent même de bonnes paroles, puis il s'entendit avec le propriétaire 

 d'une maison sise en dehors de l'enceinte de la ville et, comme la maison était toute petite, le samedi, il 

 planta dans la cour quelques pieux pour supporter une tente qui mît l'autel à l'abri du soleil. Le soir, lui 

 arriva la lettre suivante du gouverneur d'Ambohimanga : tt Voici ce que nous vous disons : nous apprenons que 

 vous bâtissez une maison sur un emplacement qui est réservé aux soldats, or comment pouvez-vous bâtir une 

 maison dans la ville qui nous est confiée sans nous en informer? La Reine ne s'oppose pas à ce que vous fassiez 

 des conventions avec les propriétaires des terrains, mais vous faites cela sans nous avertir, nous qui avons la 

 garde d'Ambohimanga, et cependant jamais encore ni Français ni Anglais n'ont loué un emplacement ou 

 construit une maison ici, à Ambohimangâ, car ici la terre est sous une loi particulière et les habitants eux- 

 mêmes n'y peuvent bâtir sans une autorisation spéciale. Nous sommes très surpris d'une pareille conduite de 

 votre part. Donc voici la question que nous vous posons : Qui vous a autorisé à bâtir une maison ici, nous le laissant 

 ignorer et foulant, aux pieds les lois d'Ambohimanga! Adieu, que le Seigneur vous assiste!» Le Père, malgré 

 tout, dit sa messe le lendemain; ce jour-là, le coup manqua (La Vaissikre, Hist. de Madag., t. II, p. i55-i56). 



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